Vertel eens, wat doe je in Praag?
‘Door mijn deelname aan het Erasmus Mundus programma studeer ik tijdens mijn tweejarige master aan verschillende Europese universiteiten. Nadat ik mijn bachelor in augustus aan de UT haalde, ben ik in september naar Praag vertrokken. Volgend collegejaar hoop ik naar Dublin te gaan voor de specialisatie neurotechnologie. Het programma is heel academisch ingesteld en bedoeld om samenwerking tussen allerlei universiteiten te bevorderen. Je krijgt er een beurs voor. Gelukkig kwam ik door de sollicitatieprocedure heen, want het is een geweldige ervaring.’
Hoe was je eerste indruk?
‘Praag is echt een supermooie stad. Ik heb een ruime kamer in een prachtig oud gebouw. De keuken en badkamer deel ik met een Tsjechische en een Fransman. Ik woon in de binnenstad, dus werkelijk alles is in de buurt. Praag is sowieso heel compact. Met het openbaar vervoer ben je overal binnen tien minuten. Hitler heeft hier destijds één gebouw gebombardeerd, maar het grootste gedeelte van de oude stadkern staat nog.
Wat ook zo leuk is, is dat alle 500 internationale studenten die hier komen nog geen sociaal netwerk hebben. Daardoor is de sfeer heel open en wil iedereen met je praten. Je wordt heel goed opgevangen bij aankomst. Zo krijg je bijvoorbeeld een Tsjechische ‘buddy’ aangewezen die je helpt bij allerlei praktische zaken zoals het openen van een bankrekening. Het netwerk van internationale studenten organiseert wekelijks feesten en uitstapjes. Daarnaast begint elk semester met een introductieweek. Je hoeft hier echt geen moment alleen te zijn.’
Hoe ziet je leven eruit?
‘Ik breng vrij veel tijd door op de faculteit in het dorpje Kladno, net buiten Praag. Daarnaast ga ik af en toe naar het ziekenhuis in de hoofdstad zelf. In Enschede ging ik nooit naar de bibliotheek om te studeren, maar dat doe ik hier regelmatig. Ik studeer harder omdat ik me meer gemotiveerd voel. Ik hoef nu alleen maar dingen te doen die ik interessant vind; ik heb veel vrijheid en volop mogelijkheden. Het Erasmus Mundus programma vereist dat ik al mijn vakken haal, dat komt wel goed. Het uitgaansleven is ontzettend gezellig. Het is best hard werken hoor: veel studeren en veel uitgaan.’
Wat vind je het leukst aan Praag?
‘Het is moeilijk één ding te noemen. De drinkcultuur is leuk. Iedereen duikt vanaf vier uur met vrienden de kroeg in. Een halve liter kost maar één euro. Je kunt ook heerlijk door de stad lopen. Er is altijd wel iemand die ergens wil afspreken. Soms gaan we naar de theesalon om waterpijp te roken. De sfeer is heel relaxed: ik heb nog geen opstootjes meegemaakt tijdens het uitgaan. Af en toe kom je een dronken Brit of Nederlander tegen, maar de Tsjechen zijn meer gedisciplineerd en rustig. Alcohol is daarin wel een mooie katalysator: de soms toch wat moeilijk benaderbare Tsjechen worden daardoor wat losser. Op het eten ben ik niet zo dol. Elke dag vlees, aardappelen en een vierkante centimeter kool of paprika.’
Verder nog verschillen met Nederland?
‘De universiteit is minder modern, dat merk je bijvoorbeeld aan het ontbreken van een goede geïntegreerde elektronische omgeving. Ook zit ik soms maar met drie of vier personen in de klas. Het grote voordeel daarvan is natuurlijk dat de docent veel aandacht aan je kan besteden. Er zit hier enorm veel kennis. Ik kan het iedereen aanraden. Het mooiste vind ik dat zo’n omgeving het noodzakelijk maakt dat je je overal voor openstelt. Er is geen bestaande sociale structuur, dus die kun je in alle vrijheid zelf opbouwen. Je komt in aanraking met allerlei denkwijzen, culturen en mensen. Dat is misschien het belangrijkste dat ik hier geleerd heb: het besef dat de sociale structuur waarin je zelf zit zoveel invloed heeft op wie je bent.’
