Waarom Zuid-Afrika?
‘Het gebruikelijke: een keer iets anders willen, geen westers land. Ik overwoog India, maar toen Zuid-Afrika een serieuze optie bleek, was de keuze snel gemaakt. India vond ik net een stapje te ver. Er was vanuit mijn opleiding al contact met een oud-UT-student in Kaapstad. Dat maakte het makkelijk om alles te regelen.’
Wat doe je daar precies?
‘Ik zit nu in Johannesburg, maar begon mijn stage in Kaapstad. Het bedrijf daar had behoefte aan een contactpersoon bij de vestiging in Johannesburg. We zijn bezig met milieuvraagstukken in het land en richten ons onder meer op het ontzwavelen van de zwaveldioxide uitstoot die vrijkomt bij het gebruik van kool om stroom te krijgen. Dat doen we door een oppervlakte tussen de vloeistof- en gasfase te creëren met een reagens, een chemische stof. Zo proberen we het zwavel te filteren.’
En Kaapstad, kom je daar ook nog?
‘Ja, ik ga over een paar weken terug. Dan ga ik verder met het implementeren van het ontzwavelen. Het is de bedoeling dat we dit opschalen van 1 liter naar 1000 liter per uur. Dat moet natuurlijk niet in het lab maar op een functionele locatie. Ik probeer nu afspraken te maken met belanghebbers en andere betrokkenen.’
Wat doe je in je vrije tijd?
‘Sporten of de stad bezichtigen. Er is altijd wel iets te doen. Zoals bungeejumpen. Laatst nog gedaan. Echt gaaf. Maar ook rondkijken is leuk. De politie is bijvoorbeeld erg vermakelijk. Ik hoorde laatst een agent tijdens een aanhouding zeggen: ‘Oh, het is maar een neger. Het heeft geen zin om hem aan te houden. Hij heeft toch geen geld.’ Ook stapt iedereen rustig met een paar biertjes op achter het stuur en in taxi’s kunnen soms wel twaalf tot twintig mensen, afhankelijk van hoeveel mensen er mee moeten.’
Grootste verschillen met Nederland?
‘Het grootste verschil is dat niks te voet kan. Je ontkomt er niet aan om een auto te kopen of te huren. Ik heb een auto gekocht, want twee vrienden van mij komen naar Zuid-Afrika en zij nemen ‘em over. In Johannesburg raadt men het af om op straat te lopen. Gevaar ligt op de loer. Je moet overal bij nadenken.
‘De werksfeer is ook anders. Ik werk samen met veel locals die uit zichzelf weinig uitvoeren. Je moet er niet raar van staan te kijken als een stagiair, die dus niet betaald krijgt, om elf uur komt aanzetten, een film kijkt op kantoor en daarna weer vertrekt. Ik ben met mijn normale werkhouding de fanatiekste werknemer.’
Wat staat er nog meer op de planning?
‘Mijn vriendin komt over drie weken langs. Ze vliegt op Johannesburg waar we tien dagen rondreizen. Een safari in de buurt van Sun City staat op het programma. Dat is het Las Vegas van Afrika waar we ons sowieso vermaken. Vervolgens trekken we naar Durban. Dat is dé vakantieplek waar Zuid-Afrikanen verblijven. Ik heb hoge verwachtingen. Het schijnt enorm mooi te zijn.’
