Het begon allemaal met een verhaal in het UT-Nieuws over het zomerproject. Persbureau Novum pikte het op, maar maakte ervan dat studenten van de TU Delft gingen onderzoeken of de Amerikanen niet zélf achter de aanslagen op het World Trade Center zaten. Etty, die het oorspronkelijke verhaal niet kende, schreef daarop in haar column in NRC Handelsblad: `Intussen laat, dichter bij huis, de TU Delft een groep studenten onderzoeken (in twee weken!) of de aanslagen van 11 september 2001 een samenzwering zijn geweest van de CIA of, dat kan natuurlijk ook, van de geheime dienst van Israël, iets waarvan de Arabische wereld allang overtuigd schijnt te zijn. Het zijn immers altijd de joden die schuldig zijn aan het kwaad in de wereld en aan wie kwaad vergolden zal worden, desnoods met de jammerlijke pseudo-wetenschappelijke stunt van de TU Delft als bijkomend argument.'
Een dag na publicatie van Etty's column werd in de NRC een ingezonden brief van Hermann von der Dunk gepubliceerd. De historicus viel Etty bij en schreef: `Over de idiotie van de TU Delft zijn we het eens. Dat is ook geen intellectuele instelling, maar een ontspoorde ingenieursfabriek.'
Naar aanleiding van Etty's column zou rector Fokkema persoonlijk contact met haar opnemen. Woordvoerster Karen Collet weet niet of dat inmiddels al gebeurd is.
Astronoom Dap Hartmann, docent aan de faculteit Techniek, Bestuur en Management van de TU Delft, verwijt Etty `domheid' en Von der Dunk `onnozelheid' in een ingezonden brief in Delta, het weekblad van de TU Delft. `Herman von der Dunk mag dan een gerespecteerd historicus zijn, maar kan hij het volgende probleem oplossen? Het smeltpunt van staal is 1535 graden Celsius. De temperatuur van brandende kerosine is 825 graden Celsius. De stalen constructie is dus niet gesmolten, en toch zijn de WTC-torens ingestort. Hoe kan dat Hermann? Wij van de ontspoorde ingenieursfabriek weten het antwoord, en het is belangrijk dat wij die informatie delen met de rest van de mensheid die niet ontspoord is. Anders bestaat het risico dat mensen echt ontsporen en gaan geloven dat die WTC-torens met door de CIA strategisch geplaatste explosieven zijn opgeblazen.'
De resultaten van het onderzoek, waar overigens geen UT'ers aan mee hebben gewerkt, worden op 12 september in Delft gepresenteerd. Twee dagen daarna is Twente aan de beurt. Vermeeren wil nog niets loslaten. `We zijn enorm geschrokken van alle mediaophef. De studenten moeten nu in alle rust hun conclusies op papier kunnen zetten. Het ligt allemaal erg gevoelig.'
