Waarom Canada?
‘Na mijn bachelor was ik helemaal klaar met studeren, maar ik wilde ook nog niet gaan werken. Vissen, kikkers, salamanders en schildpadden vangen deed ik al van kleins af aan. Twee jaar geleden begon ik reptielen te houden. Dat vond ik zo leuk, dat ik graag meer met reptielen wilde werken in het buitenland. Dat werd Canada.’
Waarom fascineren deze dieren je?
‘Reptielen zijn enorm specialistisch. Veel slangensoorten hebben bijvoorbeeld een orgaan waarmee ze hitte kunnen voelen of zien. Maar ook het ruiken met de tong, de evolutie van gif en de wapenwedloop tussen slangen en hun prooi fascineren mij. Net zoals de congruente evolutie tussen groene boompythons en groene hondskopboa’s. Ze komen uit andere slangenfamilies en zelfs andere continenten, maar zien er hetzelfde uit, gedragen zich hetzelfde, hebben dezelfde kleur jongen en worden na drie jaar allebei groen.
'Daarnaast zijn er veel hagedissen die verkleuren en niet alleen kameleons. Het is bizar hoe deze dieren zich aanpassen aan hun specifieke biotoop. Je hebt ze in alle kleuren en formaten. Ik vind ze prachtig. En tarantula’s? Die vind ik ook steeds interessanter worden!’
Wat doe je precies?
‘Ik werk in een reptielenpark met de grootste verzameling inheemse reptielen en amfibieën van Canada. Ik verzorg de dieren en daarnaast help ik met schildpadden- en slangenonderzoek. Dat houdt in de beesten vangen in het wild, foto's maken, wegen, meten en ze een tracker geven om bepaalde soorten te volgen. Ook geven we voorlichting en shows. Momenteel bouwen we een schildpaddenziekenhuis en, last but not least, bezocht ik onlangs een reptielenexpositie.’
Wat is je favoriete reptiel en ben je die nog tegengekomen?
‘Een favoriet is moeilijk. De groene hondskopboa's en de groene boompythons zijn fantastisch evenals de haakneusjes. Daarnaast verdiep ik mij gifdieren, voornamelijk de familie van adders, ratelslangen bijvoorbeeld. Ik kwam hier de massasauga, een addersoort, tegen. Dat vond ik samen met het vangen van een zeldzame wilde oostelijke haakneus het mooiste dat ik hier meemaakte.’
Wat wil je er nog doen?
‘Het duurt niet lang meer voor ik terugkom, maar ik ga nog met mijn vriendin roadtrippen door de VS. Dat wordt mijn eerste keer New York én walvissen spotten in Boston.’
