Zijn deze online open dagen anders dan die in het verleden?
Nijland: ‘Ja, dat heeft ook te maken met de open dagen die in maart niet door konden gaan. Morgen bieden we een online open dag aan, voor de groep die door de afgelasting van het evenement niet naar de campus kon komen. In de regel is dit de groep die bekend is met studeren in Nederland en die overweegt om aan de UT te studeren. Vrijdag hebben we een Online Open Day International. Daarbij maken we meer gebruik van al eerder opgenomen materiaal van vorig jaar, omdat deze dag bedoeld is voor internationale studiezoekers die nog niet bekend zijn met studeren in Nederland.’
Wat bieden jullie deelnemers?
Nijland: ‘Ook dat zetten we anders neer dan voorheen. We bieden sinds mei 2018 online open dagen aan, in eerste instantie bedoeld om internationale studiezoekers die niet naar een reguliere open dag kunnen komen toch een vergelijkbaar gevoel te kunnen geven. Eerder konden we veel materiaal opnemen, maar juist door de crisisomstandigheden kiezen we er nu voor om het overgrote deel live aan te bieden. We hebben hiervoor een studio ingericht in het atrium van de Ravelijn en zo’n twintig medewerkers en studenten schuiven in verschillende segmenten aan, bijvoorbeeld voor een Q&A-sessie. Daarnaast hebben we 57 mensen die vanuit huis chatvragen doorschakelen of beantwoorden.’
De Wilde: ‘Als vragen individueel van aard zijn, zoals ‘Is mijn Engels wel goed genoeg?’, dan worden ze individueel beantwoord. Verder vullen we het programma chronologisch in. Dus het gaat van oriënteren naar een studie, naar het volgen van een alternatieve Kick-In. En van studentenleven binnen en buiten de collegezalen en activisme tot uiteindelijk je carrièreperspectief.’
In hoeverre speelt de coronacrisis een rol in de opzet en inhoud van het programma?
De Wilde: ‘We gaan bewust om met de situatie. Sowieso zorgen we dat we ons tijdens de live-uitzending en de tafelgesprekken aan de geldende gezondheids- en veiligheidsvoorschriften houden. Omdat het programma vooral gericht is op mensen die in september willen beginnen, komt de crisis nadrukkelijk terug in het programma. Natuurlijk wil je de normale situatie op de campus laten zien, maar we zullen er ook eerlijk in zijn: wij weten nog niet hoe het er in september uit ziet. Misschien zullen ze wel colleges volgen in tenten. Bovenal willen we zoveel mogelijk zorgen en vragen wegnemen en een sfeer neerzetten van hoe we hier met elkaar omgaan.’
Hoe cruciaal zijn deze online open dagen voor het werven van studenten, nu de reguliere open dagen niet door konden gaan?
De Wilde: ‘Het is niet het enige middel dat we hebben, maar onze boodschap is wel: ondanks de crisis en de onzekerheid gaan we alles zo goed mogelijk regelen. Natuurlijk zouden we onze inzet graag terugzien in het aantal inschrijvingen, maar we weten ook dat we niet alles in eigen hand hebben. De IND beweegt bijvoorbeeld veel minder mee met de crisisontwikkelingen, dus ook al zouden we willen zeggen dat studenten meer tijd hebben om hun visa te regelen, dan kan dat niet zomaar. En er zijn landen die nog niet weten of ze diploma’s wel uitreiken, dat zorgt ook voor onzekerheid.
Nijland: ‘Door de crisis hebben we totaal geen referentie of data waar we ons op kunnen baseren. En het is ook niet iets dat alleen ons overkomt, maar de hele wereld. We kunnen wel zorgen dat we ons eigen verhaal zo goed mogelijk over het voetlicht brengen: wij zijn kleinschalig, maar hebben een grote campus met alle ruimte om te improviseren en te experimenteren. In die zin zijn deze online open dagen al een visitekaartje: ook dit is een vorm van improvisatie.’
