Ruim twee weken geleden streek Van Dongen neer in Buenos Aires, een stad met iets meer dan drie miljoen inwoners. Dat is even wat anders dan Enschede, of zijn geboorteplaats Castricum. ‘Maar het is een prachtige stad, waar veel te doen is. Gisteren voetbalde ik ergens mee met een partijtje vijf tegen vijf. Dan gaat het voor de partij, na de partij en eigenlijk ook tijdens de partij alleen maar over voetbal. Mannen, vrouwen en kinderen leven hier echt voor voetbal. Die passie is enorm’, aldus Van Dongen.
Estadio Pedro Bidegain
Hoewel het hem enorm bevalt, is Van Dongen niet voor de passie voor voetbal naar de andere kant van de wereld gereisd. In Estadio Pedro Bidegain poogt hij namelijk zijn studie af te ronden. Van Dongen bedenkt en bouwt een datagedreven scoutingssysteem voor San Lorenzo. Dit is één van de vijf Argentijnse topclubs, gelegen in de arbeiderswijk Boudo. Deze wijk wordt vaak in één adem genoemd met het ontstaan van de tango.
De huidige paus, Franciscus, is al jarenlang fan van San Lorenzo. Angel Correa, Ezequiel Lavezzi, Pablo Zabaleta en Feyenoord-verdediger Marcos Senesi: allemaal speelden ze voor de club die speelt in het blauwrood, resulterend in de bijnaam Azulgrana. Van Dongen hoopt dat hij met zijn afstudeeropdracht enkele namen aan bovenstaand rijtje kan toevoegen. ‘Mijn doel is om een optimaliseringsslag te maken voor de club in de eerste shortlist van interessante spelers. Via data probeer ik Zuid-Amerikaanse spelers te vinden, die qua statistieken aansluiten op de huidige spelers van San Lorenzo.’
Shortlist
Van Dongen begon in Nederland met zijn afstudeeropdracht, maar opereert voorlopig vanuit Argentinië. ‘Dat kan omdat mijn werk zich vooral online afspeelt. Ik ga binnenkort ook vanuit Bolivia, Peru en Brazilië werken. Ik denk dat ik impact kan maken voor de club, vooral als het draait om efficiency. Met mijn shortlist kunnen scouts van de club wedstrijden bezoeken om spelers te bekijken. Als San Lorenzo bijvoorbeeld een extra optie zoekt en een speler wil aantrekken die dezelfde prestatie kan leveren als een huidige speler. San Lorenzo is vooral geïnteresseerd in jonge spelers.’
Dat Van Dongen zijn studie hoopt af te ronden door voetbal aan data te koppelen, mag geen verrassing heten. In het voetbalseizoen 2019-2020 maakte hij naam in de regio door aan de lopende band te scoren voor Drienerlo. Ook is hij al een poosje werkzaam voor computerspel FIFA. ‘Ik heb een grote passie voor voetbal. Voor FIFA deed ik meerdere projecten in het uitlezen van data, dus zoiets wilde ik ook doen voor mijn afstudeerscriptie. Ik vind de Spaanse taal mooi, hou van de cultuur in Zuid-Amerika en dus zocht ik naar contacten in het buitenland. Mexico leek me wat, maar toen reageerde een scout van San Lorenzo. Zo ging het balletje rollen. Hopelijk ben ik in juli klaar met mijn studie en heb ik het scoutingsproces van San Lorenzo vooruit geholpen.’
