Hoe ben je in Santa Barbara terecht gekomen?
‘Ik was al een paar keer eerder in Zuid-Californië geweest en had het hier altijd erg naar mijn zin. Daarom was ik gelijk enthousiast toen mijn professor, Alexander Brinkman, aangaf in deze stad een connectie voor een stageplek te hebben. Ik doe de master Materials Physics binnen Applied Physics.
De vakgroep waar ik bij werk is bezig met onderzoek naar nieuwe materialen met bijzondere elektronische eigenschappen. Zo zijn er bijvoorbeeld materialen met ‘snelle’ elektronen die erg interessant zijn voor betere microchips. In theorie werken ze fantastisch, maar helaas zijn er een aantal praktische problemen die overwonnen moeten worden. In ons geval zit er erg veel rotzooi op de materialen en, als die er niet afgaat, zou dat de boel erg vertragen. Het project waar ik aan meewerk probeert de verontreiniging eraf te halen. Helaas is dat nog niet perfect gelukt, maar er zit wel vooruitgang in.’
Hoe ziet je leven er daar uit?
‘Mijn dagen zijn gevuld met het zoeken naar nieuwe schoonmaaktechnieken, daarmee experimenteren en uiteindelijk kijken wat het resultaat ervan is. Daarnaast heb ik best veel vrije tijd om de omgeving te verkennen. UCSB ligt aan het strand, en het is erg de moeite waard om daar langs te lopen. Ik heb ook één keer surfles genomen. Ontzettend leuk,maar moeilijker dan je misschien denkt! Als je het binnenland ingaat beginnen de bergen meteen. Het is prachtig om daar doorheen te fietsen, dus dat doe ik ook graag. En natuurlijk zit het weer hier meestal mee; het is eigenlijk altijd vijfentwintig graden met zon.’
Zijn er grote verschillen met Nederland?
‘Een van de dingen die me binnen de vakgroep het meeste opviel, was dat ze veel minder tijd voor koffie en lunch hebben dan in Nederland. Ik heb bij een aantal groepen van de UT mogen meewerken. Daar dronken we ’s morgens samen koffie en ’s middags lunchten we gezellig samen. De PhD-studenten hier zijn een stuk drukker omdat ze ook nog vakken moeten volgen. Pauzes schieten er vaak bij in. Daarnaast zijn er ook veel andere Amerikaanse gebruiken waar ik me keer op keer over verwonder. Bijvoorbeeld dat er iemand in de supermarkt staat die je boodschappen inpakt. Of dat elke bachelorstudent z’n eigen auto heeft, maar niet z’n eigen slaapkamer.’
Wat zie je als een hoogtepunt?
‘Het leukste moment tot nu toe was het vieren van mijn eenentwintigste verjaardag. Dat is een vrij belangrijke leeftijd hier, omdat je dan legaal alcohol mag kopen. Ik ben met een aantal mensen van de vakgroep uit eten geweest en daarna zijn we snel een bar ingedoken. Het was erg gezellig!
Ik ben hier nog tot 2 augustus aan het werk en zou het erg leuk vinden als ik voor die tijd nog de kans krijg het binnenland in te gaan. Er zijn prachtige bergen en het is woestijn. Dat zou ik graag eens willen zien. Als ik klaar ben in Santa Barbara, ga ik nog een tijdje naar vrienden in Los Angeles.’
