Jasper Smit (23) doet de master Applied Physics aan de UT. Hij loopt vier maanden stage bij Stanford University.
Hoe kom je bij Stanford terecht?
'Al langere tijd wilde ik voor mijn stage naar het buitenland. Via de vakgroep waar ik wil gaan afstuderen, Inorganic Materials Science, kwam er de mogelijkheid om naar Californië te gaan. Ondertussen zit ik hier nu ongeveer een maand. Ik doe onderzoek met behulp van X-Ray Diffraction (XRD), een methode om materialen te bestuderen. Nu doen we ook wel XRD aan de UT, maar hier bij Stanford hebben ze een deeltjesversneller welke röntgenstraling produceert met een hoge intensiteit. Ik doe een drietal onderzoeken, ook in samenwerking met de UT. Naast dat ik de metingen zelf verricht ontwerp ik simulatiesoftware voor deze metingen.'
Hoe zijn de Amerikanen?
'Op mijn tussenstop op de heenvlucht in Philadelphia hield het vooroordeel van dikke Amerikanen zeker stand. Om de paar meter zat een fastfood joint. Echter, in Californië zijn er twee typen mensen. Enerzijds heb je dikke Amerikanen. Anderzijds heb je lui die extreem gedreven zijn om elke dag te sporten, veel salades eten en dat soort dingen. Stanford, San Jose en San Francisco hebben een fietscultuur, er is een fietspad van mijn kamer naar de universiteit. Er zijn zelfs moeders die hardlopen met een speciaal ontworpen buggy! Ik had dus een beetje een cultureshock, maar niet degene die ik verwacht had.'
Merk je veel van Silicon Valley?
'Ja, daar zit ik middenin! Een paar kilometers ten oosten zit het Googleplex. Nog iets dichterbij naar het noorden zit het Facebook. De eerste keer dat ik richting Stanford ging was dat met een busje vanaf het vliegveld in San Francisco. Ik reed toen langs de gebouwen van alle grote technologie en software bedrijven waar je ooit van gehoord hebt. Dat is dus Silicon Valley. Het is een groot verschil met Nederland. Als je in Nederland als start-up faalt dan kan dat desastreus zijn, je kan failliet verklaard worden. Hier heeft bijna elke gigant wel eerst een paar keer gefaald voordat ze groot werden. Het is dus laagdrempelig om een bedrijfje te beginnen, waardoor het ondernemerschap hoog is. Dit is het gebied waar alle grote bedrijven zijn begonnen, zoals bijvoorbeeld Apple veertig jaar geleden. Daardoor komt iedereen hier naartoe als ze willen slagen. Het is een viscieuze cirkel, want door de vele bedrijven is het gemakkelijk om te netwerken en de juiste mensen te leren kennen. Hier merk ik allemaal wat minder van, want ik heb geen ambitie om hier een geen bedrijf te starten. Wat ik wel erg merk zijn de prijzen die ze hier rekenen. Met huurprijzen van rond de $1000,- per maand voor een kamer wordt het wel het 'Manhattan van het westen' genoemd.'
Wat houdt je bezig daar?
'In Enschede zit ik bij BRAK, het bierbrouwersdispuut, en was ik altijd actief in het studentenleven. Nu werd ik voor het eerst in mijn leven echt volledig in het diepe gegooid. Dit was een van de redenen om waardoor ik lid geworden ben van de Stanford Brewing Club. Het leeft hier ontzettend om zelf bier te brouwen, wat dus naadloos aansluit met Enschede. We borrelen hier zelfs op woensdag, net als we met BRAK doen. Het is mooi om mensen te leren kennen op deze manier. Daarnaast heb ik twee relaxte huisgenoten. Zo zijn we gister naar Big Basin Redwood National Park geweest om te gaan hiken tussen de Redwoods, die gigantische bomen. Naast af en toe hiken ben ik aan het hardlopen. Misschien dat ik binnenkort een halve marathon wil gaan doen. Er gaat een over de Golden Gate Bridge in San Francisco, die lijkt me gaaf. In Nederland deed ik aan triathlons, dat ga ik nog wel doen. In Napa Valley, de wijnstreek van Californië, is een mooie die door de wijngaarden heen gaat. Sowieso is de omgeving hier geweldig.’
‘San Francisco is een stad waar van alles te doen is, zo ook 's avonds. Normaal gesproken sluit alles om 2 uur. Nu ben ik vorige week met een vriend naar een van de weinige clubs geweest die nog open is na 2 uur, The End Up. Twee seconden nadat we binnen waren hadden we al door dat het geen normale avond was. Het was Asian Gay Night. San Francisco is de Gaycapital van de wereld en hier komen we vol mee in aanraking. Het was voor een paar minuten acclimatiseren en daarna hebben we een mooi feestje gebouwd!'
