Wat doe je precies in Suzhou?
‘Het is een verplicht onderdeel van mijn masterprogramma om drie maanden stage te lopen. Ik ben nog nooit buiten Europa geweest. Voor mij de kans om mijn grens te verleggen in de meest letterlijke vorm. Door mooie verhalen van verschillende dispuutgenoten van Thoridor kreeg ik interesse om naar China te gaan. Ik kwam via via bij VDL-ETG terecht, een Nederlands bedrijf gespecialiseerd in apparatuur en onderdelen van staal en aluminium. Ik werk aan het opknappen van honderd draai- en freesbanken die door gebrek aan onderhoud in slechte staat verkeren. Ik schrijf een plan hoe ze deze machines de komende jaren het betse kunnen onderhouden.
Hoe ziet je leven eruit?
‘Ik werk de hele week van acht tot vijf op kantoor. ’s Avonds ga ik vaak met mijn twee Nederlandse huisgenoten de stad in. Ondanks dat we een mooi appartement hebben met een luxe keuken, koken we er nooit. In het centrum eten is veel gezelliger en nog goedkoper ook. Suzhou is een middelgrote stad (8 miljoen inwoners, red.) die men ook wel het Venetië van het oosten noemt vanwege de vele kanaaltjes. Het is er goed toeven. Het is een groot voordeel dat de stad maar tachtig kilometer ten westen ligt van Shanghai. Ik kom er regelmatig. In het weekend plan ik zoveel mogelijk trips. Via mijn oud-huisgenoot van Maison ZADO kwam ik in contact met een andere intern die bij een Nederlands voetbalteam zit. Met de gasten van dat team ga ik ook vaak op stap. We bezochten Beijing en Nanjing, echt fantastisch! China is een te gek land en alles gaat hier zó ontzettend anders, fascinerend om mee te maken.’
Geef eens een voorbeeld..
‘Nou, ik verbaas me eigenlijk elke dag wel weer over iets. Er is veel wat standaard anders is. Als je bijvoorbeeld alleen al kijkt naar hoe chaotisch het verkeer is. Of het feit dat de Chinezen constant gorgelen en spugen, zelfs op het werk. Dat blijft raar. Of hun manier van werken. Chinezen willen dingen zelf inzien voor ze ergens mee akkoord gaan. Als ik op het werk met een verbetering kom, geven ze eerst honderd argumenten waarom de oplossing niet werkt. Het is de kunst om het zo te brengen , dat ze er zelf over moeten nadenken en het dan inzien. Alleen dan krijg je ze overtuigd. Ook de manier van praten is wennen. Er valt niets te maken van die taal. De intonatie is ook echt anders. Als ze enthousiast zijn, praten ze zo hard dat het lijkt alsof ze boos zijn. In het begin dacht ik wel eens dat ik iets totaal verkeerd deed. Achteraf bleek dat ze heel tevreden waren.’
Wat zijn de verdere plannen?
‘Ik heb de tijd van mijn leven en de weken vliegen voorbij. En gelukkig heb ik nog meer leuke vooruitzichten. Over drie weken rond ik mijn stage af en komt mijn vriendin langs om drie weken samen te reizen en alle grote en mooie natuurgebieden tussen Hongkong, Guilin en Kunming te bekijken.’
