Mirjam Visscher (23) is masterstudent biomedical engineering. Ze loopt stage bij de Universiteit van Toronto.
Waarom Canada?
'Het begon natuurlijk met de wens om een stage in het buitenland te doen. Ik wilde ervaring op doen in een onbekend land, op een andere manier dan met een vakantie. Het werd Canada omdat ik graag naar een Engelstalig land wilde. In het noorden van de Verenigde Staten en in Canada woont familie van me, dat speelde ook een rol. Ik ben met mijn wensen naar mijn professor gestapt en zo kwam ik in Toronto terecht.'
Wat doe je precies?
'Ik doe een stage bij de universiteit van Toronto. Ik werk in tegenstelling tot wat je daarbij zou verwachten niet op de campus, maar in een ziekenhuis in de buurt van het centrum van Toronto. In een vakgroep van de faculteit Medical Biophysics doe ik in een lab onderzoek naar gas vesicles in cyanobacteriën. De vakgroep is in dit onderwerp gespecialiseerd en bestaat uit ongeveer 15 mensen, waaronder ik. We werken eigenlijk allemaal nogal individueel aan ons eigen project. Master studenten in Canada doen niet zoals in Nederland hun opdracht als onderdeel van iemand anders' PHD, maar werken aan hun eigen onderdeel. Mijn aandeel is dus het onderzoek naar gas vesicles in cyanobacteriën. Die bacteriën verbeteren het contrast in ultrasound. Ik heb me daar nog nooit eerder mee bezig gehouden, dus het is allemaal nogal nieuw. Ik probeer de gas vesicles zichtbaar te maken onder de microscoop, terwijl ik tegelijkertijd een hoge druk uitoefen op de deeltjes. Het doel is dat we uitvogelen hoe ze hierop reageren om te kunnen begrijpen hoe de deeltjes het contrast in ultrasound precies verhogen.’
Hoe bevalt het?
'De stage is erg leuk en ook Toronto bevalt goed. Ik woon in een meidenhuis met nog zeven anderen, waaronder Canadezen, een meisje van Japanse afkomst en een Koreaans meisje. Ze zijn van mijn leeftijd en komen allemaal niet uit Toronto. We hebben dus ongeveer dezelfde instelling en trekken regelmatig samen de stad in. Mijn huisgenoten hebben een Canada-bucketlist speciaal voor mij gemaakt. Er staan Canadese dingen of specifieke Toronto bijzonderheden op die ik gedaan moet hebben voor ik weer vertrek.'
Wat vind je tot nu toe het leukst?
'Het was -26 toen ik hier aan kwam. Veel te koud voor excursies zou je denken, vooral naar de Niagara watervallen. Mijn collega's raadden me aan om toch te gaan, juist in die tijd. In het tweede weekend in Canada ben ik dus gelijk naar de Niagara Falls gegaan. De kou was het bezichtigen zeker waard. Voor de watervallen waren enorme schotsen met ijs die zijn ontstaan uit bevroren nevel. Echt prachtig.'
Merk je grote verschillen met Nederland?
'Canada is het op een na grootste land in de wereld, en dus worden afstanden heel relatief. Het is bijvoorbeeld heel normaal om voor een weekend naar Montreal te gaan, wat op zo’n 6,5 uur reizen ligt. Daarnaast praten Canadezen heel graag over het weer; er is bijna niemand die niet de voorspelling weet. En, zoals het cliché zegt, zijn Canadezen heel erg aardig. Mensen excuseren zich voor alles en zijn vriendelijk. Buiten Toronto heb ik helaas nog niet erg veel gezien. Er is in een grote stad als Toronto meer dan genoeg te doen. Even ter vergelijking: Er zijn planning om 130 nieuwe wolkenkrabbers te bouwen. New York heeft er 86. De grootsheid van de stad is een enorm verschil met Nederland. De wegen hebben minimaal 4 banen en de afstanden die op de kaart klein lijken, zijn stiekem toch altijd verder dan ik denk.’
Heb je nog reisplannen?
'Als ik klaar ben met mijn stage wil ik graag via de grote steden, Ottawa, Montreal en Quebec naar de oostkust van Canada reizen. Daar wil ik een auto huren om rond te touren en de natuur te bekijken. Het plan is om daarna naar Chicago te gaan. Daar woont mijn oom, dus nu ik 'in de buurt' ben wil ik hem graag opzoeken. Op dat moment loopt toevallig ook één van mijn beste vriendinnen stage in Chicago, dus een bezoekje aan haar kan ik niet overslaan. Halverwege juli vlieg ik weer terug naar Nederland.'
