Waarom Zuid-Afrika?
‘Ik wilde graag een stageplek bij een bedrijf buiten Europa zonder een al te grote taalbarrière. Omdat ik mijn vrije tijd graag buiten doorbreng was een mooie omgeving ook een pre, je werkt immers maar 40 van de ca. 112 uur per week dat je wakker bent. Dus toen ik op de website van het International Office dit bedrijf in Kaapstad tegenkwam was de keus snel gemaakt.’
Wat doe je daar precies?
‘Ik werk bij SafePak, een lokaal bedrijf met een fabriek die plastic verpakkingen maakt. Daar maak ik ontwerpen voor nieuwe machines of onderdelen om machines te verbeteren. Mijn werk is dus heel praktisch, het wordt meteen toegepast in de fabriek.
Zo heb ik laatst een soort bandschuurmachine ontworpen om in de kerstvakantie een printmachine mee te kunnen onderhouden. Dat was een project met veel tijdsdruk. De werkplaats heeft zelfs nog overuren moeten draaien om het af te kunnen maken. De maandag na de vakantie (vandaag, red.) wordt een spannende dag, omdat ik dan hoor en zie hoe mijn machine het heeft gedaan.’
Wat valt je op?
‘Er is hier veel meer armoede. Mede daardoor is criminaliteit hier best wel een issue. Dat merk je meteen als je over straat loopt. Om de huizen staan grote hekken met schrikdraad en voor veel ramen zitten tralies. Je ziet bijna geen kinderen op straat en als het donker is loopt er bijna niemand meer.
Ook zijn er veel ‘zinloze’ baantjes die puur werkverschaffing tot doel hebben. Zo heb je in de supermarkt iemand die groenten en fruit voor je weegt. Bij de kassa staat speciaal iemand om de boodschappen in tasjes te doen. Je winkelwagentjes kun je gewoon laten slingeren want de ‘trolleyporter’ brengt ze terug. Bij het tankstation heb je pompbediendes die je tank vullen en desgewenst je ramen wassen. Je zou er bijna lui van worden.’
Wat is het meest bijzondere dat je hebt meegemaakt?
‘Laatst maakten we een rondleiding door een township, een wijk die tijdens de apartheid was bedoeld voor de zwarte mensen. In deze townships komt de meeste armoede voor. Het is erg om te zien in wat voor krotten sommige mensen leven, vaak met veel mensen in een kleine ruimte. Maar het was ook mooi om toch saamhorigheid te zien. ‘Ubuntu’ noemen ze dat hier.’
Hoe heb je de feestdagen doorgebracht?
‘Mijn vriendin en ouders kwamen langs. Dat was fantastisch. Op eerste kerstdag zijn we naar de kerk geweest, en daarna naar het gezin van mijn begeleider. Daar hebben we onder andere gezwommen omdat het zo warm was. Het is heel apart om kerstfeest in de zomer te vieren.
Op oudjaarsdag ben ik met huisgenoten naar de haven geweest om vuurwerk te kijken. Het was daar immens druk en vrijwel onmogelijk om een taxi terug te vinden. Uiteindelijk vonden we een illegale taxi. Gelukkig hadden we vooraf een prijs afgesproken en betaald, want onderweg begon de chauffeur over een ‘traffic jam fine’ en dat het zo ver was. Als we niet hadden opgelet waren we zo het dubbele kwijt geweest.’
Wat staat er nog op de planning?
‘Op het werk zal het nog wel even druk worden om alle projecten op tijd af te ronden. En verder vooral genieten. Van het mooie weer, de prachtige omgeving en de fantastische en gastvrije mensen die ik heb leren kennen.’
