Vertel, wat doe je in Singapore?
‘Ik maak hier een begin aan mijn masterthesis voor de master Water Engineering and Management. Het onderwerp van de masterthesis is grofweg de hydrodynamiek en sedimentdynamiek in mangroves onder druk van menselijke invloeden. Ik ga metingen in een mangrove in Singapore uitvoeren om een bestaand model te kalibreren en valideren. Dat doe ik bij The Mangrove Lab, een onderzoeksgroep van de afdeling geografie aan de National University of Singapore (NUS). Daarnaast probeer ik natuurlijk ook zoveel mogelijk gave en indrukwekkende plaatsen binnen en buiten Singapore te bezoeken.’
Wat is het grootste verschil met Nederland?
‘Bijna vanzelfsprekend het klimaat. Het is het gehele jaar zo’n 30 graden met een vrij hoge vochtigheidsgraad. Dit is in eerste instantie wel wennen, maar wie wil er nu niet iedere dag in korte broek en slippers naar de universiteit?
Daarnaast kun je hier overal geweldig goed eten. Het avondeten doe ik veelal in een ‘Hawker’ of foodcourt: een soort openbare kantine waar allerlei kraampjes verschillende soorten Aziatisch en ook westers voedsel verkopen. Voor een paar Singaporese dollar krijg je er de heerlijkste gerechten voorgeschoteld, vaak met rijst of naan geserveerd. De meeste mensen hier zijn dan ook niet gewend om thuis te koken.’
Hoe ziet je dagelijks leven eruit?
‘De wekker gaat rond 6:15 uur, zodat ik voor het drukste moment van de spits de bus kan pakken naar de universiteit. Die is zo’n 10 kilometer van m’n huis, maar het kost wel 45 minuten om er te komen, ondanks het feit dat zelfs de binnenstedelijke wegen vaak uit drie rijstroken bestaan.
Eenmaal aangekomen op de universiteit ga ik aan de slag met het meetplan, het model, kalibreren en analyseren. Daarnaast ben ik ook geregeld in de mangroves te vinden, om anderen te helpen met onderzoek of voor mijn eigen onderzoek.
In de weekenden probeer ik veel van Singapore te zien: Chinatown, Little India, natuurparken, musea en de immense gebouwen in het Central Business District.’
Wat heeft indruk op je gemaakt?
‘Een van de mooiste ervaringen tot nu toe is het zwemmen in een mangrove. Afgelopen week bezochten we er één waar we metingen moesten doen bij een waterstand van zo’n 2 meter. Je bent met onderzoek bezig, maar tegelijkertijd voelt het als vakantie.
Ook de tegenstelling tussen de stad en de natuurparken is indrukwekkend. Vrijwel iedereen woont hier in luxe flats van zo’n dertig verdiepingen. De wegen in het centrum zijn altijd druk en er staan enorme gebouwen, waaronder Marina Bay Sands. In de verschillende natuurparken zie en hoor je niets meer van de bruisende stad. Op enkele meters afstand lopen aapjes voorbij: verbazingwekkend!’
Tot wanneer blijf je in Singapore?
‘Ik ben hier nog tot en met 4 mei. Ik hoop nog veel te zien van Singapore. De laatste twee weken wil ik Maleisië en/of de Filipijnen bezoeken, hopelijk met vrienden die vanuit Nederland een bezoekje komen brengen.’
