Wat doe je precies in Griekenland?
‘Ik zit in Griekenland als uitwisselingsstudent in de stad Thessaloníki, de tweede stad van Griekenland met 1,1 miljoen mensen. Tijdens de eerste maanden van mijn verblijf moest ik daarnaast mijn bachelor thesis nog afmaken. Het was de bedoeling dat ik van september tot februari vakken zou volgen, maar het beviel zo goed dat ik er nog een semester bij heb genomen en hier nu minstens tot juli verblijf.’
Wat vind je het opvallendste verschil met Nederland?
‘Griekenland wordt in Nederland al gezien als land waar mensen het rustig aan doen, maar Thessaloníki staat zelfs binnen Griekenland bekend om die mentaliteit. En ze zijn er trots op! Het onofficiële motto van de stad is ‘halara’ wat zoiets betekent als ‘take it easy/relax/neem de tijd’ en dat zie je overal terug. De stad heeft bijvoorbeeld het grootste aantal barretjes en cafés per inwoner van heel Europa; op elke straathoek kan je wel een bakje koffie halen overdag of een biertje in de avond. Daarnaast betekent afspreken om een bepaalde tijd dat je er op zijn vroegst op dat moment bent. Kom je per ongeluk een paar minuten eerder dan trekt dat erg scheve gezichten, maar van een halfuur later kijkt niemand op. Dat geldt trouwens ook voor het binnenkomen in colleges.
Verder nemen mensen ontzettend de moeite om je te helpen. Vraag iets simpels en ze bellen gelijk vijf man na om het voor je uit te zoeken. Zelfs de straathonden en katten worden vaak verwend.’
Hoe ziet je dagelijks leven eruit?
‘Dit semester vinden al mijn colleges in de avond plaats omdat het mastervakken zijn. De meeste masterstudenten hier zijn al wat ouder, zij doen hun studie naast hun gewone werk overdag. Daardoor kan ik het met uitgaan erg laat maken. Uitgaan is iets dat je in Thessaloníki, een stad met meer dan 100.000 studenten, zeven nachten in de week kan doen als je wilt.
Voor de vele honderden uitwisselingsstudenten wordt er van alles georganiseerd door de Griekse studenten. Elke woensdag wordt er een club afgehuurd voor een feest en om het weekend is er een (bus)reis van één of meerdere dagen naar andere plekken in Griekenland. Zaterdag was dat Mount Olympus en volgende week vier dagen Kreta! Daarnaast organiseren ze ook sociale activiteiten. Zo ben ik naar meerdere scholen (van kleuterklas tot eindexamenklas) geweest om hen te leren over cultuurverschillen.’
Wat vind je het bijzonderste, raarste, moeilijkste of mooiste in Griekenland?
‘Daar kan ik geen uitgebreide antwoorden op geven, dat zijn namelijk de vrouwen.’
Tot wanneer blijf je in Griekenland? Wat wil je in die tijd nog doen?
‘Mijn laatste vakken eindigen eind mei, maar ik wil hier nog zeker tot diep in de zomer blijven. Juni en juli wil ik voornamelijk spenderen om de rest van Griekenland ontdekken en met vrienden naar de omringende Balkanlanden te reizen, zoals Servië en Kosovo. In augustus zal ik Thessaloníki helaas moeten verlaten, want eind augustus begint mijn master. Ik zit hier dan al bijna een jaar, maar toch komt de dag dat ik moet vertrekken me al veel te dicht bij. Ik ben nu zo verslaafd geraakt aan het mediterrane leven dat ik heb besloten mijn master in Italië te gaan doen.’
