Sinds gisteren is het dan zo ver. Drie jaar nadat de Student Union een provisorische UT-studentenportal lanceerde, is de officiële versie van de persoonlijke studentenstartpagina nu volgens alle regelen der kunst geïntegreerd in het UT-netwerk.
Lars Rengersen stond begin 2002 aan de wieg van de portal, die alle gewenste (persoonlijke) sites en applicaties met één keer inloggen voor de student bereikbaar moest maken, van roosters tot e-mail, van serverruimte tot tentamencijfers. In opdracht van de Student Union timmerde Rengersen met zijn maatjes Bas Jansen, Marco van Hout onder de naam `Dreamteam' de portal binnen een maand in elkaar.
`Dat was wel even zweten,' herinnert Rengersen zich. Zijn beginnende bedrijfje had net de kamerzoeksite voor de Union ontwikkeld. De opdracht voor de gebruiksvriendelijke studentenportal was een logisch vervolg.
`Mijn voorgangers vonden het te gek dat er nog niet zo'n portal was op een universiteit die zich als ict-universiteit profileert,' zegt de huidige Union-voorzitter Jeroen Borggreve. `Vandaar dat de Union toen als aanjager en financier van het project is opgetreden. Binnen de kortste keren was die portal er, waar duizenden studenten jarenlang plezier van hebben gehad.'
`Onze opdracht was om de klus cheap and quick te klaren,' zegt Rengersen. `En dat is gelukt. Onze kracht was dat we aan die portal een forum hebben gehangen, waarop iedereen suggesties voor verbeteringen en uitbreiding kon plaatsen. Die ideeën hebben we altijd zo snel mogelijk, meestal dezelfde dag, maar hooguit binnen een week, gerealiseerd. Het was een stukje maatwerk, waarmee we technologisch voortdurend voorop bleven lopen.'
Tot anderhalf jaar geleden. Toen veranderde de rol van Rengersen en de zijnen: van vaandeldrager werden ze onderaannemer. Want de pioniersportal moest - zoals oorspronkelijk ook bedoeld - zijn structurele inbedding krijgen in het UT-web. Daar moest ict-dienst ITBE voor zorgen door het dreamteam-werk om te zetten naar de UT-standaarden Oracle en Java. Andere programmeertalen worden binnen de UT niet ondersteund; blijvend afhankelijk zijn van een derde partij voor zo'n vitale functie is geen optie.
Rengersen: `Wij waren continu bezig om de portal uit te breiden en te verbeteren, maar daardoor werd het voor het ITBE een moving target. We zijn dus anderhalf jaar geleden op hun verzoek gestopt met de ontwikkeling en hebben ons daarna hoofdzakelijk beperkt tot het onderhoud.'
Rengersen is inmiddels bezig af te studeren. Het dreamteam (`eigenlijk een geuzennaam') heet nu Monito en houdt kantoor in het voormalige directiepand van Grolsch, net als het Telematica Instituut. Helemaal rouwig is Rengersen er niet om dat hij zijn geesteskind vanaf nu helemaal los moet laten. `Het was - zeker in het begin - heel erg leuk werk, daar niet van. Maar als Monito moeten we ook verder kijken. We zijn nu bezig met een onderzoek om met behulp van open standaarden webdiensten te integreren in een landelijke overheidsportal. Dat is toch een stuk uitdagender dan het onderhouden van een portal.'
Een klein beetje zorgen om de opvolger van zijn portal maakt hij zich toch wel. Rengersen: `Er zijn een paar ontwerpkeuzes gemaakt die niet het toonbeeld zijn van gebruiksvriendelijkheid. Maar dat zit hem waarschijnlijk in de techniek van Oracle, dat weliswaar robuuster, maar niet erg flexibel is. Ik hoop dat het ITBE elk half jaar een vernieuwde portal uitbrengt, waarin telkens een aantal verbeteringen is aangebracht.'
Volgens Union-voorzitter Jerone Borggreve blijft er vooralsnog een forum gekoppeld aan de studentenportal, voor het posten van verbeteringswensen. `In principe is het nu een zaak van het ITBE. Maar wij zullen regelmatig met het ITBE overleggen wat er gedaan kan worden met de gebruikerswensen die bij ons of via het forum binnenkomen,' aldus Borggreve.
Projectleider Wytze Koopal van ITBE ziet die samenwerking met vertrouwen tegemoet. `Wij zijn zeer te spreken over de samenwerking met Monito, de Union en de studenten die de afgelopen periode intensief voor ons aan het testen zijn geweest. Dit is een mooi voorbeeld van een project dat we voor, en vooral met studenten hebben gedaan.'
Inmiddels werkt het ITBE ook aan een persoonlijke portal voor medewerkers. Een eerste versie, gebaseerd op dezelfde technologie als de studentenportal, is al in de lucht. De komende maanden wordt de medewerkersportal verder uitgebreid.
Schermafbeelding van de studentenportal, te vinden via http://mycampus.utwente.nl.
