Het Hogedruklab werd 50 jaar geleden gebouwd als een combinatie van een giflaboratorium en hogedruklab, waar voornamelijk experimenten onder hoge druk plaatsvonden. De functie van giflab verdween in de jaren zeventig. ‘Naast noodzakelijk onderhoud is er in die 50 jaar eigenlijk niets veranderd aan het lab’, vertelt Henk van de Wetering, projectmanager bij het Facilitair Bedrijf. ‘Dat zegt ook wel wat over het ontwerp. De stalen kozijnen zitten er al sinds 1964 in. Deze kozijnen willen we dan ook behouden en voorzien van isolatieglas.’
Biomassa
Door verschillende reorganisaties op de faculteiten, veranderde in de loop der jaren de intensiteit en het onderzoek dat in het Hogedruklab plaatsvond. Volgens voormalig hoofd Hogedruklab Gert Banis was dat de belangrijkste reden waarom een renovatie lange tijd werd uitgesteld. ‘Al in 2003 werd het Hogedruklab genoemd in de vastgoedplannen. Een paar jaar later was er zelfs even sprake van dat het gebouw gesloopt zou gaan worden, maar dankzij het onderzoek van de vakgroep Sustainable Process Technology van hoogleraar Sascha Kersten is dit niet gebeurd’, aldus Banis. ‘Het lab zal vooral dienst doen als onderzoeksfaciliteit voor de omzetting van biomassa naar bruikbare olie. Maar ook een aantal nieuwe gebruikers, vakgroepen van TNW en EWI, gaan gebruik maken van de faciliteiten.’
Drukboxen
Tijdens de renovatie worden alle installaties vervangen. De hoge drukboxen, de werkplaatsen, sanitaire voorzieningen en kantine worden opgeknapt. ‘De twee laboratoria ondergaan een verbouwing tot een proceshal waar hoge onderzoeksopstellingen kunnen staan. Aan de rechterzijde van het lab betekent dit dat er een verdieping bij op komt’, aldus Van de Wetering. Banis: ‘Dit zorgt ervoor dat er straks op veel grotere schaal dan in het huidige Hogedruklab mogelijk is om opstellingen te plaatsen, waardoor er betere aansluiting is tussen experiment en daadwerkelijke toepassing in de industriële wereld.’
Straks zal het lab voldoen aan de ‘allerhoogste normen’ op gebied van afzuiging, elektra en constructie, zegt Van de Wetering. Banis vult aan: ‘Maar wat het lab uniek maakt is de extreem hoge druk van 800 bar waarmee in een gecontroleerde omgeving en onder hoge temperaturen gewerkt kan worden. In de drukboxen wordt de lucht 60 keer per uur ververst.’
Bouwbrunch
In mei 2015 moet de oplevering zijn van het verbouwde Hogedruklab. Tijdens de bouw zullen de gebruikers gefaseerd inhuizen. Voorlopig zullen zij hun werk moeten doen in containers die naast het lab zijn geplaatst.
Morgen om 12.30 uur wordt met een bouwbrunch voor alle betrokken partijen officieel het startsein gegeven voor de renovatie.
