Witteveen, die technische geneeskunde en gezondheidswetenschappen studeerde aan de UT, ontwikkelde een zogenaamd nomogram om de kans op terugkeer van borstkanker te voorspellen. Artsen voeren een aantal variabelen in – zoals leeftijd, omvang van de tumor en de behandelmethode – en het systeem geeft voor de volgende vijf jaar de kans op terugkeer van de kanker.
Onzekerheidsmarge
Volgens Witteveen is die voorspelling nauwkeurig, maar hoe nauwkeurig die is verschilt per patiënt. ‘Er staan een onzekerheid van de schatting bij. Met deze variabelen zijn bijna 7000 combinaties te maken. Ook onrealistische, zoals iemand met een grote tumor maar zonder behandeling. Bij die combinaties zal de onzekerheidsmarge groter zijn.’
Witteveen verwacht dat het nonogram een uitkomst biedt voor artsen. ‘Er zijn natuurlijk al langer risicofactoren bekend, maar dit model geeft artsen een tijdsafhankelijk inzicht in de kans op terugkeer van borstkanker.’
Voor haar onderzoek gebruikte Witteveen de gegevens van bijna 40 duizend borstkankerpatiënten uit de Nederlandse Kankerregistratie, een database waarin sinds 1989 alle data van kankergevallen in Nederland worden bijgehouden.
Tussenstap
Dit model is een tussenstap. In het vervolg van haar promotieonderzoek wil Witteveen het nomogram op zo’n manier uitwerken dat het concrete handvatten geeft voor de follow-up. ‘Ik wil kunnen vaststellen wanneer artsen vervolgafspraken moeten plannen om de terugkeer van de kanker te controleren.’
‘Stel je een vrouw voor die is uitbehandeld voor borstkanker’, vervolgt de promovenda. ‘Je kunt op basis van de risicovoorspelling voor haar een schema opstellen met controlemomenten. Dat schema houd je aan zolang je bij de controles niks vindt. Zie je wel terugkeer van kanker, dan begin je uiteraard een nieuwe behandeling.’
