De eerste vijf jaren van z’n bestaan heeft het NanoLab namelijk flink aan de weg getimmerd. Zowel UT-ers als mensen uit het bedrijfsleven deden er op grote schaal research. Naar nieuwe materialen, naar nieuwe vormen van elektronica, nieuwe toepassingen voor vroegdiagnostiek, opslagmogelijkheden voor energie..... Maar liefst 120.000 uren werden er aan onderzoek besteed in de cleanroom, waarvan er 40.000 voor rekening kwamen van externe bedrijven.
Publicaties
Al die onderzoeken resulteerden in niet minder dan 2000 publicaties, die in de afgelopen vijf jaar hun weg vonden naar wetenschappelijke toptijdschriften, zoals Nature en Science. En dan hebben we het nog niet eens over de 29 patenten die de laatste vijf jaar zijn aangevraagd voor vindingen van MESA+. Of over de 295 wetenschappers die in die tijd bij het instituut zijn gepromoveerd. Laat staan over de vijf kilo goud die er is verdampt (en weer in laagjes is opgevangen) of de 20.000 ‘ruimtepakken’ die er zijn gereinigd.
Kortom, er is in vijf jaar veel gebeurd. Alle reden voor een feestelijke lustrumviering. Of liever gezegd, een jubileumviering. Want het NanoLab mag er dan pas vijf jaar op hebben zitten, de cleanroom bestaat op 12 december al weer 25 jaar. Als herinnering daaraan worden de onderzoekers van MESA+ vandaag verrast met een presentje en een uitnodiging om een bijdrage te leveren aan een foto-expositie, die de vijfjarige geschiedenis van het NanoLab in beeld moet brengen. Daarnaast staat volgens Roelofs voor het voorjaar een jubileumsymposium op de rol.
Succesvolle jaren
Ongetwijfeld zal daarop worden teruggekeken op de achterliggende vijf jaren. ‘Succesvolle jaren’, zo meent de baas van het laboratorium, ‘waarin heel wat is bereikt. Het aantal medewerkers is praktisch verdubbeld en ook het aantal masterstudenten is enorm toegenomen. Er lopen nu wel veertig masterstudenten in de cleanroom; in het begin waren dat er hoogstens een of twee.’
Roelofs is er trots op dat het bruist van de activiteiten in het NanoLab en dat het niet alleen zijn positie als grootste onderzoeksfaciliteit voor nanotechnologie in Nederland heeft weten te behouden, maar ook in de top vijf van Europa staat. Hij is er ook content mee dat steeds meer bedrijven de UT weten te vinden voor hun onderzoek. Maar waar hij vooral van geniet zijn de successen die er door de studenten worden geboekt en de vele spin-offs die Mesa+ voortbrengt. ‘Op de werkvloer doet zich menige kruisbestuiving voor, waaruit dan weer allerlei nieuwe ideeën worden geboren’, constateert Roelofs. ‘En het is prachtig om te zien hoe de studenten hier de kans krijgen om deze ideeën te ontwikkelen en hun vindingen in de markt te zetten.’
Zorgen
Ook voor de komende jaren ziet Roelofs nog heel wat kansen voor het NanoLab liggen. ‘Zeker op medisch gebied zullen er mooie producten worden ontwikkeld’, verwacht hij. Toch zijn er ook zorgen. ‘Om al die nieuwe onderzoeken mogelijk te maken moet de apparatuur wel geregeld worden vernieuwd. En het is vooralsnog onzeker of er ook op de lange termijn voldoende geld is om dat te financieren. Op dit moment wordt getracht zowel op Europees als op nationaal en regionaal niveau geldbronnen aan te boren. Maar of alle noodzakelijke investeringen in de toekomst gedaan kunnen worden.... dat blijft voorlopig de vraag.’
