‘Voor mijn medewerkers en mijzelf is het een bevestiging dat we goed bezig zijn’, zegt een blije Van den Eijkel. Zijn bedrijf, dat hij startte in 2008, is gespecialiseerd in optomechatronica, bijvoorbeeld in de vorm van inspectie- of meetsystemen.
‘Deze prijs is een erkenning dat optomechatronica een serieuze industrie in Twente aan het worden is’, vervolgt Van den Eijkel, die hoopt dat de prijs ook zal helpen om de bedrijvigheid in de regio op dit vakgebied te stimuleren.
Licht
De basis voor de industrie waarin Focal zit, is licht. Dat is volgens Van den Eijkel ‘dé productiefactor van de eenentwintigste eeuw’. ‘Van auto’s en medische apparatuur tot tandenborstels, alles wordt gecontroleerd met behulp van licht.’
Van den Eijkel vervolgt: ‘Kijk naar de inspectiesystemen die we dag in, dag uit maken, bijvoorbeeld voor de auto-industrie. Zoals een deur waarin geen deuken mogen zitten, het profiel van de banden, maar ook de airbagsensoren. Wij leveren geautomatiseerd maatwerk voor wat eerst mensenwerk was. Elk product heeft dan ook het licht gezien.’
Nieuw speelveld
Met zo’n 80 procent van zijn 23 medewerkers afkomstig van de UT, noemt Van den Eijkel de universiteit ‘hofleverancier van onze kennis’. Hij ziet nog genoeg kansen om de band te versterken, zoals het laten aanbieden van het vak ‘optomechatronica’ op de UT.
‘De klassieke optica heeft niet echt aandacht van de wetenschap’, stelt Van den Eijkel. ‘Maar combineer je het met moderne beeldherkenningsapparatuur, dan ontstaat een heel nieuw speelveld.’
‘Die combinatie biedt voor een engineer mogelijkheden, bijvoorbeeld als je een contactloze 3d-meting wil doen’, vervolgt Van den Eijkel. 'Enerzijds maak je gebruik van klassieke optica, voor tweedimensionaal beeld. Door dat te combineren met algoritmes, krijg je nieuwe optische meetprincipes.’
Mijlpaal
Met het prijzengeld van 4500 euro wil Van den Eijkel twee dingen doen. Allereerst de optomechatronica verder promoten. Het andere deel gaat naar een feest met alle medewerkers. ‘We gaan in ieder geval een leuk feest hebben met elkaar. Deze mijlpaal gaan we samen vieren.’
De Van den Kroonenbergprijs is een eerbetoon aan de vroegere UT-rector Harry van den Kroonenberg. Hij zette zich in de jaren ’80 in om nieuw ondernemerschap vanuit de UT te stimuleren. De prijs is dit jaar voor de 33e keer uitgereikt en bestaat uit het genoemde geldbedrag en een beeldje.
