‘Gaat er een blik naar het Verre Oosten?’, vraagt de commentator zich af. Hij doelt op het behalen van de eerste plaats, in de roeiwereld ‘blikken’ genoemd. Prijs of geen prijs, plus minus vijftig supporters uit Twente zijn neergestreken op de kade van het Amsterdam-Rijnkanaal om de 135ste editie van de Varsity te bewonderen. Een roeiwedstrijd die zich niet alleen op het water afspeelt, maar ook aan land waar het stikt van de mores en tradities.
Plaggen
De meeste bezoekers liggen languit op het gras, genietend van de zon. Af en toe moeten ze een rondvliegende graspol ontwijken. Het is een van de vele tradities: het smijten van plaggen. Vooral de roeivereniging Argo uit Wageningen wroet behendig met de handen in de klei om de naastgelegen verenigingen te bekogelen. Niet zo gek, het is immers een agrarische universiteit.
‘Je moet eens aan Argo vragen wat ze van ons vinden’, zegt Euros-voorzitter Fedde Gaastra. De roeivereniging uit Wageningen heeft dezelfde groene clubkleur als Enschede. En dat bevalt ze, volgens de Euros-voorzitter, maar matig.
Het blijkt mee te vallen. ‘De kleuren lijken inderdaad op elkaar’, zegt Niels Dekker van Argo. ‘Maar het is vooral corporaal tegen niet-corporaal.’ Argo uit Wageningen is een ondervereniging van Ceres, het traditionele studentencorps. Euroïden uit Enschede zijn ‘knorren’: niet behorend tot een van de traditionele studentencorpora. Dekker tilt er niet zo zwaar aan. ‘Het plaggen gooien is vooral voor de lol.’
Kroegjool
Van oudsher is de Oude Vier, vier roeiers en een stuurman, het hoofdnummer van de Varsity. Twee toekijkende Euros-leden filosoferen over de winst. De laatste overwinning was alweer in 1995. De winnende roeivereniging moet een ‘kroegjool’ organiseren voor de andere verenigingen. ‘Het schijnt dat ze destijds halverwege de avond Grolsch moesten bellen’, zegt een van de Euroïden. ‘Al het bier was opgedronken.’
Zover komt het dit jaar niet: zowel de Dames Vier als de Oude Vier van Euros halen de finale niet. ‘We hebben gepresteerd naar ons vermogen’, zegt Jonas Riksen, staand in de schaduw van de Euros-boten. ‘Dit is het verwachte resultaat. Maar de Eerstejaars Zwaar (Jonge Acht) van Euros zijn door naar de finale. Dat is na de Oude Vier het belangrijkste nummer van de Varsity.’
‘Bakboord zwakboord’, schreeuwt een van de Jonge Acht-roeiers. Toevallig staan de vier roeiers van stuurboord bij elkaar. Deze mannen zitten, in de vaarrichting van de boot gezien, aan de rechterkant. Ze rusten uit van hun eerste race. Bakje couscous in de hand. ‘Onze doelstelling is top-drie’, zegt Paul Stöver, een van de acht roeiers. ‘Maar alles kan gebeuren, want het is eerstejaars roeien.’
Spoorbrug
Verderop staat een EHBO-er toe te kijken. ‘Het is mijn achtste jaar als EHBO-er bij de Varsity’, vertelt hij. ‘Blessures die veel voorkomen? Als de toeschouwers in de loop van de middag genoeg drank op hebben, wil er nog wel eens wat gebeuren.'
Op de Schalkwijkse Spoorbrug, die het kanaal ter hoogte van de Varsity overspant, komt een NS Sprinter piepend tot stilstand. Een student is de brug op geklommen. Hij probeert met een sierlijke duik van de brug de show te stelen. De rest van de middag rijden de treinen stapvoets over de spoorbrug.
Blikken
Terug naar de race. Na het Wilhelmus, beginnen de finales. Bij de Lichte Dames Twee behalen Lisanne de Weert en Hannah Boogert voor Euros een tweede plek. Chris Lokin boekt bij de Lichte Heren Een eenzelfde resultaat. Het is aan de Jonge Acht om voor Euros te blikken.
'Allez Triton!, Allez Aegir!, Allez Euros!’, klinkt het langs de kant. De Euros-Acht verweert zich kranig, maar komt uiteindelijk als derde over de streep. Dat is conform de top-driedoelstelling. Toch staat roeier Douwe Schriemer na zijn race teleurgesteld op de kade. ‘We zijn gediskwalificeerd’, vertelt hij. ‘Omdat we te veel uit onze baan weken.’
Na een conclaaf met de jury, krijgt de Euros-acht alsnognog de derde plek. Uiteindelijk behaalt Euros drie podiumplaatsen (twee keer tweede, en één keer derde), maar weten ze niet te 'blikken'.
Amsterdam
Terwijl het publiek, dat in groten getale op de roeiwedstrijd is afgekomen, de biervoorraad in een razend tempo doet slinken, gaan de leden van Nereus (Amsterdam) en Skadi (Rotterdam) elkaar voor de laatste keer te lijf. Traditioneel dagen ze elkaar uit voor een potje biergooien, gevolgd door studentikoos vrij worstelen: ‘brassen’. De Amsterdammers weten het eenvoudig te winnen.
Niet alleen met het brassen voert Nereus de boventoon. Ook het hoofdnummer, de Race der Oude Vieren, winnen ze ruim. Publiekslieveling Triton (Utrecht) komt er niet aan te pas en eindigt op een tweede plaats. De meegereisde hoofdstedelingen mogen voor de 43ste keer in hun adamskostuum het Amsterdam-Rijnkanaal in.
Het is de drukstbezochte Varsity ooit. Deze editie kent weinig verrassingen. En dat is misschien maar goed ook. Zoals men in deze kringen dan placht te zeggen: ‘Men drinkt een glas, doet een plas en alles blijft zoals het was.’
