Volgens BioRob-organisator Herman van der Kooij omvatte de conferentie een breed thema. ‘Maar de robots die hier te zien zijn, hebben allemaal een ontwerp dat is geïnspireerd op de natuur. De ideeën en kennis over de natuur worden vertaald naar robots, die het zo goed mogelijk imiteren of gebruiken.’
Verschillende onderzoeksteams lieten op de conferentie hun robots zien. Zo ook Symbitron Plus, een samenwerking tussen UT, Roessingh Centrum en TU Delft. Het team demonstreerde op BioRob een exoskelet. Deze draagbare robot biedt hulp aan volledig- of deels verlamde mensen.
Draagbare robots
‘Met het exoskelet willen we mensen zo goed mogelijk ondersteunen’, vertelt UT-onderzoeker Tycho Brug. ‘Ons ultieme doel is het winnen van de Cybathlon in 2020. Dit evenement is vergelijkbaar met de Paralympische Spelen, maar dan met draagbare technologie. Inspiratie uit de natuur is bij het exoskelet bijvoorbeeld toegepast in de enkel. In de besturing proberen wij de reflexen van de menselijke enkel zo goed mogelijk na te doen.’
Niek de Jonge (25) is onderdeel van het team. Door een tumor in zijn hoofd en later in zijn wervelkolom kreeg hij een dwarslaesie. Tijdens BioRob demonstreerde De Jonge als ‘piloot’ het exoskelet van Symbitron. ‘Het is best zwaar en vermoeiend’, vertelt hij. ‘Eerst haalde ik hooguit tien meter lopen met het exoskelet om. Nu, na vijftien trainingsdagen, leg ik een heel parcours af. Met mijn krukken en bovenlichaam kan ik het exoskelet besturen. Ik wil vooral meehelpen aan het onderzoek, dat is voor mij de belangrijkste reden om mee te doen.’
Geeks
Ook de Robird, een mechanische vogel die als doel heeft om andere vogels te verjagen, vloog een rondje over het conferentieterrein, de Grolsch Veste. ‘Het is heel mooi om de Robird door het FC Twente stadion te zien vliegen’, vertelt Stefano Stramigioli, hoogleraar Advanced Robotics. ‘Met mijn onlangs ontvangen ERC Advanced Grant willen we onderzoeken hoe de vleugels van een vogel werken. Er is op deze conferentie veel interesse voor Robird. Kijk, we zijn hier allemaal robot geeks. Zo’n vliegende robotvogel: they love that stuff.’
Het stadion van FC Twente bood, samen met de campus, onderdak aan de conferentie. Organisator Van der Kooij is tevreden over het verloop van de conferentie. ‘We krijgen veel complimenten over de opzet en organisatie van de conferentie. Maar ook de locatie, het voetbalstadion van FC Twente, valt goed in de smaak.’
