Een goede plek om mondkapjes te spotten is de campussupermarkt. Rond lunchtijd draagt een klein deel van de studenten en medewerkers bij het scoren van hun middagmaaltijd een masker. Dat geldt ook voor Xiaoqi Zhu. Ze studeert International Business Administration aan de UT. Het valt de Chinese studente op dat vooral haar landgenoten een mondkapje dragen. ‘Waarschijnlijk denken mensen er in het Westen anders over. De focus ligt hier meer op vrijheid. Toch is het dragen van een mondkapje voor mij ook een persoonlijke, vrije keus.’
Volgens Zhu beschermt het kapje haarzelf én anderen. ‘Dat is wetenschappelijk bewezen. Vooral in een drukke omgeving ben ik extra voorzichtig. Het verbaast mij dat in Nederland zo weinig mensen een mondkapje dragen. Tijdens colleges ben ik de enige. Misschien word ik een beetje raar aangekeken, maar dat maakt mij niets uit. Ze mogen mij raar aankijken. Ik vind mijn leven belangrijker.’
Zhu krijgt bijval van Hengrui Zhang, die Nanotechnology aan de UT studeert. Ook hij draagt tijdens het boodschappen doen een mondkapje. ‘Ik las op het nieuws over het toenemende aantal besmettingen in Nederland. De situatie is volgens mij nog steeds heel ernstig. Daarom draag ik sinds twee weken een mondkapje, om mezelf en anderen te beschermen.’
Goede voorbeeld geven
Volgens Ruud Verdaasdonk, UT-hoogleraar Health Technology Implementation, is het een verstandige keuze van de studenten om een mondkapje te dragen. Hij deed de afgelopen maanden onderzoek naar de werking van mondkapjes met speciale proefopstellingen om luchtstromen en druppelverspreiding zichtbaar te maken.
‘Uit het onderzoek bleek weliswaar dat mondkapjes ‘lekken’ aan de randen: door vernauwing komt lucht versneld vrij via de randen van het mondkapje. Toch zijn alle mondkapjes effectief in het afvangen van kleine waterdruppeltjes. Ze bieden daarom bescherming tegen het belangrijkste mechanisme van verspreiding van het virus. Ik heb deze inzichten met het RIVM gedeeld, maar dat leidde tot nu toe nog niet tot een aanpassing van het beleid.’
Verdaasdonk zegt dat de UT aan de hand van zijn inzichten een maatschappelijk voorbeeld kan stellen door het dragen van mondkapjes aan te moedigen onder medewerkers en studenten. ‘In de lift, op de trap en bij het koffieautomaat: het zijn allemaal plaatsen en situaties waar het moeilijk is om afstand te houden. Op deze plekken kunnen we de verspreiding van het virus voorkomen door een mondkapje te dragen. Dat betekent minder coronapatiënten onder medewerkers en studenten, wat hopelijk bijdraagt aan het voorkomen van een nieuwe lockdown.’
‘De ander’
Ook Teng Li, die werkt in de High Tech Factory, draagt zijn mondkapje vooral in situaties waar het afstand houden moeilijk gaat. ‘Zoals nu, tijdens mijn dagelijkse bezoek aan de campussupermarkt. Op kantoor draag ik geen mondkapje. Dat is niet haalbaar. Echt comfortabel zit het namelijk niet. Volgens mij zou de Nederlandse overheid het dragen van een mondkapje in winkels best kunnen verplichten. Kijk naar de omringende landen, zoals Duitsland en Frankrijk. Daar lukt het ook.’
Li draagt zijn mondkapje vooral voor ‘de ander’. ‘Hoewel ik ook mezelf wil beschermen, geloof ik dat gezonde mensen veel minder gevaar lopen. Maar je mag niet denken: ik ben sterk genoeg, het maakt mij allemaal niks uit. Het gaat niet alleen om jou. Denk ook eens aan je grootouders.’
De UT-gemeenschap zou er goed aan doen om het voorbeeld van de Chinese studenten en medewerkers te volgen, stelt Verdaasdonk. ‘Het is een goed initiatief. In China is het dragen van mondkapjes al langer heel gewoon, omdat grote Aziatische steden kampen met sterke luchtvervuiling. Waarom zouden we het in Nederland ook niet gaan doen als het mogelijke besmettingen voorkomt?’
