Hoe kwam je terecht bij de Nationale DenkTank?
‘Het is een stichting waarbij jaarlijks twintig pas afgestudeerden en studenten onderzoek doen naar maatschappelijke onderwerpen. Elk jaar is er een ander thema. Alle academici vertegenwoordigen hun eigen universiteit en hebben elk een andere achtergrond. Ik ben de enige namens de UT. De diversiteit aan achtergronden helpen in de vertaalslag van oplossingen voor heel Nederland.’
Jullie hielden je bezig met het thema ‘problematiek van middengroepen in Nederland’. Is dat niet vrij breed?
‘In eerste instantie wel, maar we konden vanuit dat brede kader vier probleemrichtingen definiëren: wonen, financiën, arbeid en onbehagen. Met het laatste bedoelen we dat mensen in de middengroepen zich niet gehoord voelen. Vanuit de vier knelpunten formuleerden we in totaal acht oplossingen.’
Heb je een voorbeeld?
‘Ik werkte zelf bijvoorbeeld aan financiën. Financieel gezien gaat het best goed met de middengroepen, maar als er iets groots gebeurt, baanverlies of een scheiding, dan zijn de problemen ineens vrij groot. Daarom ontwikkelden we een zogeheten Momentcheck. Deze zorgt ervoor dat je bij bepalende momenten in je leven stilstaat bij de beslissing die je neemt. Als je achttien wordt, wat moet je dan bijvoorbeeld regelen voor jezelf? Het is best lastig om je weg te vinden op websites van allerlei instanties, daarom willen we een tool of app ontwikkelen die je helpt te checken wat je te wachten staat.’
En op de andere vlakken?
‘We hebben bijvoorbeeld ook ideeën voor een woningcorporatie voor de middengroep. Die is er momenteel niet, maar is er wel te creëren. Op het gebied van arbeid, in het bijzonder in de coronacrisis, kijken we naar het aanbieden van fika’s. Dat is een Scandinavisch fenomeen, ofwel koffiemomenten met een collega. Werkgevers kunnen tokens aanbieden, waarmee werknemers onder werktijd koffie kunnen halen bij lokale ondernemers.’
Wat nam je vanuit je UT-achtergrond mee?
‘Vooral de manier van werken en de persoonlijke en menselijke houding en benadering. Ik werkte als ATLAS-student veel in projecten samen met mensen met verschillende achtergronden. Die ervaring helpt. En vanuit ondernemendheid maatschappelijke problemen aanpakken, dat heb ik ook geleerd op de UT. Dat zie je volgens mij ook terug in de oplossingen die we hebben geformuleerd; die zijn niet alleen beleidsmatig, maar ook campagnegericht en vanuit een ondernemende houding.’
Jullie delen de oplossingen vanmiddag met minister Koolmees, econoom Barbara Baarsma en socioloog Godfried Engbersen. Hoe zorg je dat jullie plannen niet aan dovemansoren gericht zijn?
‘We hebben de afgelopen vier maanden wekelijks contact gehad met mensen uit de middengroepen, verantwoordelijke ministeries en andere instanties en bedrijven. Er is constant meegedacht en er zijn ook genoeg ideeën gesneuveld in de tussentijd. De acht oplossingen die we nu hebben, willen we de komende tijd verder op poten zetten.’
