Michiel van Alst, directeur van IamFluidics, vertelt dat de uitverkiezing niet als een enorme verrassing voelde voor het bedrijf dat gevestigd is op de campus. ‘We wisten al dat we bij de laatste twintig startups zaten. Daarna hebben we een pitch en een aantal interviews gegeven. Op basis daarvan behoren we tot de beste tien startups.’
Voordeel
In ‘normale tijden’ was een afvaardiging van IamFluidics in het vliegtuig gestapt naar de westkust van de Verenigde Staten. Daar zijn de topuniversiteiten Stanford en Berkeley gevestigd, evenals het startupwalhalla Silicon Valley. ‘Het is natuurlijk zonde dat die reis nu niet mogelijk is, maar het heeft ook een voordeel dat we het nu virtueel gaan beleven’, meent Van Alst.
‘Normaal duurt de missie tien dagen. Omdat alles nu online is, heeft de organisatie alles uitgesmeerd over twee maanden. Dus we kunnen langer genieten van alles wat we gaan meemaken en alles beter absorberen dan normaal. Vanmiddag beginnen we al met een kick-off, waar ook prins Constantijn bij aanwezig is.’
Microdeeltjes
IamFluidics is als startup opgericht op de UT door Tom Kamperman en Claas Willem Visser. ‘We hebben een technologie uitgevonden en gepatenteerd, waarbij we een hoge kwaliteit microdeeltjes maken in hoge kwantiteit. In de huidige markt bestaat die combinatie niet en moet je kiezen voor kwaliteit of kwantiteit. De deeltjes zijn langer houdbaar en worden gebruikt in bijvoorbeeld huidcrème en shampoo, maar ook in voedingsstoffen en kunststof’, legt Van Alst uit.
De nominatie voor IamFluidics is voor Van Alst het bewijs dat de startup goed bezig is. Volgens de directeur kan de rol van de universiteit daarbij niet over het hoofd worden gezien. ‘Tom en Claas Willem zijn door de UT uitgedaagd en gestimuleerd om de technologie te bedenken. Zonder die stimulans waren we hier niet gekomen. Bovendien is de UT ook nog steeds aandeelhouder.’
Van Alst hoopt dat IamFluidics met de virtuele reis naar Silicon Valley een nieuwe afzetmarkt kan binnenhalen. ‘Op het moment zijn we bezig met een financieringsronde in Nederland, maar het doel is om in een volgende ronde een enorm bedrag op te halen in de Verenigde Staten. Daar ligt een grote afzetmarkt voor ons.’
