Naast van Engelshoven schoven onder anderen ook Mirjam Bult (vicevoorzitter van het CvB), June Nods (wethouder gemeente Enschede), Emmilie Kuks (StudentUnion) en Anka Mulder (CvB Saxion) aan tafel bij presentator Marcel Bamberg in de Bastille.
Zo’n negentig studenten volgden het gesprek via een livestream. In de chat gaven studentenverenigingen daarnaast tips aan studenten die het lastig hebben. In het begin van het gesprek vroeg de minister aan studenten om vooral open te zijn in deze bijzondere tijd. ‘Laat je horen. Zeg wat er op je hart ligt als je het moeilijk hebt. We maken ons oprechte zorgen dus ik wil vooral horen hoe het met de studenten gaat hier.’ In drie termijnen gingen de gasten en studenten thuis in op drie fases. Het afgelopen jaar, de situatie in de komende weken en het uitzicht voor het komende jaar.
Leefruimte
Namens studentenvereniging ASV Taste vertaalde voorzitter Floor van Maarschalkerwaart de stem van enkele studenten. ‘De sociale ontwikkeling loopt totaal vast. Je merkt dat studenten kampen met depressieve gevoelens. De momenten dat je stress ervaart en de momenten van vrije tijd spelen zich af ininop dezelfde leefruimte en dat is niet goed. Steeds meer studenten maken gebruik van een psycholoog.’
Mirjam Bult, collegelid van de UT, zag in het voorbije jaar ook de levens van studenten veranderen. ‘Je wilt dat studenten de tijd van hun leven hebben hier. Door de locatie van onze universiteit kunnen studenten elkaar nog relatief goed ontmoeten, maar je gunt iedereen een mooie tijd en dat kan nu even niet.’
Van Engelshoven gaf aan dat ze de verhalen herkent. Daarom riep ze studenten vooral op om te blijven praten. ‘Denk niet dat je je aanstelt en dat iedereen het moeilijk heeft. Het is niet goed als je alleen met je problemen blijft zitten. Het is heel lastig om contact te zoeken als de regels voorschrijven dat je contacten juist moet beperken, maar ook in de huidige regels is er op dat vlak veel mogelijk.’
Sport en cultuur
Bult haakte daar op in, door aan te geven dat er op de campus ook steeds meer mogelijk is. ‘Denk aan sport en cultuur. Wij bewegen telkens direct mee met de coronaregels. Ook zien wij graag dat de besturen van studentenverenigingen blijven samenkomen om te overleggen. Zij weten veel beter wat er leeft en die verantwoordelijkheid is zelden beschaamd.’
Internationale studenten
Via een videoboodschap sprak een studente uit Zimbabwe haar zorgen uit, omdat het volgens haar als niet-EU-student extra zwaar is. ‘Financieel is het veel zwaarder en bovendien geeft de situatie in het thuisland extra stress.’ Van Engelshoven ondersteunde haar zorgen met een onderzoek, waaruit blijkt dat internationale studenten tegen meer mentale problemen aanlopen dat Nederlandse studenten. ‘Zij hebben het heel pittig, omdat reizen moeilijk is en omdat een sociaal isolement bij internationale studenten nog meer op de loer ligt. Veel universiteiten werken met buddy-programma’s en die zijn nu extra belangrijk.’
Hoopvol
Naast deze zorgen werd er in het gesprek ook vooruitgeblikt. Naar de Kick-In bijvoorbeeld, maar ook kwamen zaken als versoepelingen, betere communicatie, hybride onderwijs, festivals en (compensatie van) collegegeld aan bod. Van Engelshoven sloot het gesprek positief af: ‘Ik ben hoopvol. Stap voor stap is er meer mogelijk. De hoop is dat er nog voor de zomer meer kan en dat we vanaf 29 april met sneltesten weer deels naar college kunnen. We denken telkens in scenario’s. Ik zie ook dat we allemaal veel geleerd hebben afgelopen jaar en ik hoop ook dat we die punten meenemen.’
