Momenteel staat er nog een enigszins mysterieuze zeecontainer op het plein, aan de waterkant van de vijver tussen Hogekamp, High Tech Factory en Vrijhof. ‘In die container zit een membraanfiltratie-installatie, die het water in de vijver zuivert tot irrigatiewater voor de sportvelden op de campus’, legt Heleen Sombekke, business developer bij het membraancluster, uit. ‘Vooral de kunstgrasvelden kunnen niet besproeid worden met vijverwater; door de algen wordt het veld spekglad.’
Drie soorten water
De installatie in de container blijft voorlopig die zuiverende functie houden, maar verhuist vervolgens naar het nieuw te bouwen waterfiltratielaboratorium. ‘Het overgrote deel van het lab is bedoeld voor waterwetenschappers’, vertelt Sombekke. ‘Het wordt een plek voor kleinschalige pilots. Het mooie van deze locatie is dat we met drie verschillende soorten water kunnen experimenteren: vijverwater, regenwater en afvalwater uit de Hogekamp en High Tech Factory.’
Volgens Sombekke heeft het nieuwe lab ook een streepje voor ten opzichte van de reguliere laboratoriumsetting. ‘Daar wordt doorgaans artificieel water gebruikt. Op deze testlocatie kunnen we experimenteren met echt water. Daardoor kunnen we ons onderzoek praktischer inrichten en toepassen.’
Zichtbaarheid
Het lab biedt meer mogelijkheden, aldus Sombekke. ‘Er is ook ruimte voor onderzoekers buiten het membraancluster. En denk aan onderwijs, bijvoorbeeld practica en projectwerk. Bovendien kunnen we met dit lab laten zien waar we goed in zijn. We zijn toonaangevend in membraantechnologie. Met deze proeftuin creëren we ook een stuk zichtbaarheid, terwijl we de technologie daadwerkelijk toepassen op de campus.’
De aanbestedingsprocedure is bijna afgerond. Vervolgens moet de UT de bouwpartijen kiezen. ‘We hopen dat de schop na de zomer in de grond kan, zodat de bouw in het voorjaar van 2022 klaar is’, aldus Sombekke.
