De oproep aan de politiek is opgesteld door de Plaatselijke Kamer van Verenigingen in Leiden, in samenwerking met de Landelijke Kamer van Verenigingen. Het Enschedese Fact ondertekende de brandbrief. Volgens abactis Arina van Rijswijk is studentensociëteit de Pakkerij veel meer dan een horecagelegenheid. ‘Het is dé ontmoetingsplek voor studenten. Er zijn vergaderingen, debatavonden, lezingen, bijbelkringen, noem maar op. Het is zoveel meer dan het typische zuipen.’
Toch zit de Pakkerij al sinds december potdicht, omdat het pand onder de coronaregels voor de horeca valt. In de brief pleiten de verenigingen er daarom voor om studentensociëteiten te onderscheiden van de ‘klassieke’ horecagelegenheden. ‘Wij snappen echt wel dat we nu nog geen feestjes kunnen organiseren . Maar op onze kroeg kunnen we ook niet-horeca gerelateerde activiteiten organiseren, zonder alcohol en volgens de coronaregels.’
Deze activiteiten zijn hoognodig, stelt Van Rijswijk. Steeds meer studenten kampen met mentale klachten en dat is volgens haar deels te wijten aan de coronamaatregelen. ‘Vooral de laatste lockdown heeft er enorm ingehakt. Dat merk ik de laatste tijd ook erg in mijn eigen kring. Sommige studenten zitten al bijna twee jaar op hun kamertje van tien vierkante meter. Het is moeilijk op te brengen en er is weinig zicht op verbetering. Gelukkig gaan de universiteiten weer open. Maar ook verenigingen zijn belangrijk voor het mentale welzijn van studenten. Juist deze leeftijdsfase is heel belangrijk om sociale contacten op te doen.’
Mogelijk wordt de oproep ingehaald door de aanstaande versoepelingen, erkent Van Rijswijk. ‘Maar het blijft onzeker. Eerlijk gezegd ben ik er zelf niet zo gerust op. Het is hoe dan ook een goede manier om aandacht te vragen voor het studentenwelzijn. Dat is een oproep aan de politiek. Kijk wat er wél kan binnen de studentensociëteiten.’
