Mirjam en Hoppus hebben er op deze herfstdag net een wandeling in het kader van Walking & Talking, een welzijnsinitiatief, opzitten. Soms loopt Mirjam met een individuele student een rondje campus, maar vandaag wandelde ze met een groepje studenten ze in het Ledeboerpark. Nu stappen ze de Starbucks op de campus binnen. Mirjam voor een koffie, Hoppus voor een bak met water.
Het duurt nog geen paar minuten of Hoppus heeft al contact gelegd met een internationale student. Ze gaat op haar hurken, geeft de hond cuddles en zegt lachend dat hij needy is. Hoppus laat zich gewillig knuffelen en gaat daarna gestrekt voor een welverdiend tukje.
Baan van haar leven
Koehorst, werkzaam bij de faculteit BMS als studentadvisor wellbeing, vertelt dat ze de afgelopen twee jaar ‘de baan van haar leven’ had. Hoppus is haar eigen hond. Een Kooiker. ‘Ik heb samen met hem een opleiding gedaan en Hoppus mag zich met recht een therapiehond noemen. Ik leerde veel bij de opleiding, bijvoorbeeld om de signalen van honden beter te interpreteren. Mensen zijn geneigd een hond over z’n kop te aaien, maar dat vindt een hond juist onprettig. Het voelt intimiderend voor hem. Dus vraag ik altijd of ze hem op z’n borst willen aaien. Daar voelt hij zich goed bij.’
Studentenwelzijn
In coronatijd stond het welzijn van studenten flink onder druk. Maar er was ook zeker oog voor de nood van studenten. Er kwam geld beschikbaar van het ministerie van OCW. ‘En van dat coronageld ben ik dus aangenomen.’ De inzet van Hoppus op de campus was meteen een succes, zegt ze. ‘Dankzij een creatieve stagiaire bij M&C, die legde de basis.
Zij bedacht in 2022 een hondenknuffelevenement, prikte een datum en huurde een paar honden in. Er was heel veel animo voor het evenement. Studenten stonden wel drie kwartier in de rij’, vertelt Mirjam. ‘Mijn leidinggevende Henk Kroon zei toen tegen mij: ‘hier moeten we iets mee doen! En toen heb ik Hoppus, mijn eigen hond, ingezet voor Walking & Talking, een therapeutische wandeling over de campus.’
‘Ik wéét dat een sessie met Hoppus de studenten veiligheid biedt’
Wandelsessies
Walking & Talking voldoet nog steeds in een behoefte. De individuele wandelingen met hond nemen toe, zegt ze. ‘Ik hoop, nee: ik wéét dat de sessies met Hoppus de studenten veiligheid biedt. De wandelingen zijn van grote waarde voor hen. Daarom vind ik het erg dat dit initiatief stopt. Bovendien, de coaching met Hoppus is de leukste baan die ik ooit had. In december van dit jaar loopt mijn tijdelijke contract bij BMS af. En stopt dus ook de inzet van Hoppus. Als ik dat aan studenten vertel, zie ik verbazing en teleurstelling op hun gezicht. Het duurde een tijdje voordat de studenten het initiatief omarmden, maar nu zit er echt schot in. Stoppen met de wandelingen is erg jammer, dat vind ik zelf ook. We hebben dit initiatief heel zorgvuldig opgebouwd. En niet alles is altijd in geld uit te drukken.’
Bekendheid groeit
Ondertussen nemen de aanvragen voor wandelingen met Hoppus alleen maar toe, zegt ze. ‘Ik ben begin dit jaar een campagne begonnen, heb presentaties gegeven en overal kaartjes en stickers uitgedeeld bij gebouwen. Alles om de wellbeing-initiatieven onder de aandacht te brengen. Hoppus helpt hier heel erg bij, omdat hij zo’n opvallend ‘element’ is op de campus.'
De resultaten van die actie zijn er zeker. De individuele wandelingen met studenten die dat nodig hebben nemen flink toe. ‘Ik merk dat internationale studenten vaak klem zitten. Ze hebben het zwaar met de voor hen wildvreemde cultuur, het gebrek aan een sociaal vangnet, voelen financiële druk en maken zich zorgen over het bindend studie advies. Ik begrijp dat. Moet je nagaan, ik kom zelf uit Oldenzaal en ík had het al zwaar met m’n studie!’
(Tekst gaat verder onder de foto.)
Wekelijks een vertrouwd gezicht zien is belangrijk in het leven van internationale studenten, weet Mirjam. ‘En een vertrouwde hond ontmoeten misschien nóg wel belangrijker. Hoppus oordeelt niet. Het maakt voor hem helemaal niet uit welk cijfer je hebt gehaald voor je tentamen. Bovendien is uit onderzoek gebleken dat contact met dieren stressverlagend werkt, door het aaien komt er endorfine vrij.’
Hoppus is inmiddels klaar met z’n slaapje en rekt zich onder tafel even lekker uit. Zijn baasje wil nog snel even iets kwijt. ‘Wist je trouwens dat Hoppus ook een eigen Instagramaccount heeft?!’
Ook wandelen met Hoppus? Elke donderdag tussen 12:45 en 13:15 uur kunnen studenten vrijblijvend aansluiten op het O&O plein, zonder inschrijven vooraf.
