Het college van bestuur heeft een principebesluit genomen over de Hogekamp: het leegstaande gebouw wordt verbouwd tot Student Hotel met 315 gemeubileerde kamers voor shortstay. Daarnaast neemt conferentiehotel Drienerburght haar intrek in het pand, met 65 hotelkamers en vergader- en conferentieruimtes. Het hotel verliest daarbij haar zelfstandigheid en zal worden geëxploiteerd door maatschappij City Living.
CvB-lid Kees van Ast benadrukt dat het besluit door het college genomen is, maar dat de status nog niet definitief is. ‘Met de URaad en de Raad van Toezicht worden de plannen besproken en wordt om goedkeuring gevraagd.’
Twee jaar geleden werd een aanbestedingstraject in gang gezet voor de Hogekamp. Het uitgangspunt voor de UT was dat het gebouw herontwikkeld wordt, zonder er zelf geld in te hoeven pompen. Het gebouw komt dan in handen van een ontwikkelaar op basis van erfpacht. Een zelfde constructie geldt ook voor de Langezijds.
Het beste projectvoorstel kwam uiteindelijk van bouw- en projectontwikkelaar Van Wijnen. ‘Zij willen de Hogekamp ombouwen tot Student Hotel, een concept dat is overgewaaid uit Engeland. In dit studentenhotel komen 315 kamers. Bedoeld voor studenten die hier voor kortere tijd komen studeren, maar ook kan het Student Hotel een tijdelijk onderkomen zijn voor studenten die op zoek gaan naar een vast verblijf. Ook is het hotel geschikt voor gastdocenten, of anderen die tijdelijk naar de UT komen en overnachtingsmogelijkheid zoeken.’
Het concept Student Hotel bestaat al in Luik en Rotterdam. Binnenkort gaat het eerste Student Hotel in Amsterdam open. Naast kamers, allemaal voorzien van badkamer en kleine kookgelegenheid, bevat het hotel ook een gemeenschappelijke keuken, faciliteiten om kleding te wassen en een fitnessruimte. De kamers zullen gemiddeld 500 euro per maand kosten.
De belegger voor de Hogekamp is de investeringsmaatschappij Carlyle Group uit Amerika. City Living, exploitant van het Student Hotel, zal van deze investeerder huren. ‘City Living wil in september 2014 het studentenhotel openen, daarom is het de planning om in het voorjaar het gebouw weer op te bouwen en in te richten.’
Volgens Van Ast wil de investeerder niet dat twee exploitanten in één gebouw komen. ‘Dat betekent dat City Living wél de Drienerburght wil exploiteren als hotel, maar niet als zelfstandig hotel in de Hogekamp accepteert.’ Van Ast beseft dat dit grote consequenties heeft voor het conferentiehotel, dat onlangs nog zijn 25-jarige jubileum vierde. ‘De medewerkers heb ik persoonlijk ingelicht over deze beslissing, en zij waren teleurgesteld. Hun wens was om als zelfstandig hotel verder te kunnen. Het is in ieder geval onze drive om de hotelaccommodatie zoals die nu bestaat voort te zetten. Ook zullen we ons bij de onderhandelingen hard maken voor behoud van het vast personeel.’
Andere opties voor de Drienerburght zijn niet aanwezig, benadrukt Van Ast. ‘Het hotel is zwaar verouderd, met name de kleine kamers. Renovatie op bestaande locatie kost te veel geld.’ Ook nieuwbouw is geen haalbare optie. ‘Het CvB geeft voorrang aan de continuïteit van de conferentie- en hotelaccommodatie op de campus en ziet in het voorstel van Van Wijnen de beste kansen. Reservering van zowel kamers als conferentieruimte kan dan ook gewoon doorgaan.’
Het personeel van de Drienerburght wil nog niet reageren op de overname. De directeur, Marijke Schmand, is momenteel met vakantie. Wat er in de toekomst met het gebouw waarin de Drienerburght is gehuisvest gaat gebeuren, is nog niet bekend.
In januari valt het definitieve besluit over de toekomst van de Hogekamp. Een aantal belangrijke zaken moeten eerst nog rondkomen, zoals de financiering van de projectontwikkelaar en de onderhandelingen met City Living.
