‘Kijk’, wijst Banis omhoog. ‘Er is een hele verdieping bijgebouwd in deze proceshal. Vroeger bestond dit uit twee ruimtes, met een hoogte van 4 meter. Nu is de infrastructuur volledig vernieuwd voor al het destillatie- en extractieonderzoek dat in de proceshal kan plaatsvinden.’
Banis laat ook de enorme loopbruggen zien. ‘Dat maakt het werken aan hoge opstellingen makkelijk en veilig.’ Ook zijn in de proceshal zogenaamde inloopboxen gemaakt, waar onderzoekers aan individuele projecten kunnen werken.
Uniek in Europa
Banis begeleidde als bouwheer samen FB-projectmanager Henk van de Wetering de renovatie van het lab. Een pittige klus, het Hogedruklab dat 50 jaar geleden gebouwd werd was al enkele jaren afgeschreven.
Lange tijd was het onduidelijk of het lab wel gerenoveerd zou worden, maar dankzij het succesvolle onderzoek van hoogleraar Sascha Kersten kwam er toch groen licht. Tot opluchting van Banis, die het Hogedruklab als ‘uniek in Europa’ bestempelt. ‘Dat komt door de combinatie van de mogelijkheid tot gebruik van extreem hoge drukken - tot 680 bar - waarmee onderzoek kan worden gedaan, de compressorruimte met grote buffervaten en de proceshal. Dat vind je elders nergens.’
De bouwheer hoopt dan ook dat het gerenoveerde lab de interesse van bedrijven zal aanwakkeren om hier ook onderzoek te komen doen. ‘We hebben de infrastructuur, de kennis en de ervaren technici in huis. Dus waarom niet?’
Gascilinders
Een tour door het lab laat vooral veel, heel veel, techniek zien. Van zuurkasten, gaskasten, afvoerpijpen, machinekamers tot gascilinders en compressorruimtes. Hier en daar zijn elementen uit de oude architectuur overeind gebleven. Zoals de karakteristieke schoorsteen, die nu geen functie meer heeft. ‘Alleen nog maar symbolisch’, zegt Banis. ‘Die schoorsteen geeft cachet aan het pand.’
Banis en Van de Wetering kijken trots terug op het afgelopen bouwjaar. Ze roemen de samenwerking met alle betrokken bouwbedrijven. ‘Het was echt een hele specialistische klus en dat vergde veel overleg. Maar het resultaat mag er zijn. Hier staat een pareltje van de UT.’
Jubileumboek
In het najaar zal nog een officiële opening volgen van het Hogedruklab. Die datum is nog niet bekend. Wel dat bij die gelegenheid een jubileumboek ’50 jaar HDLab’ gepresenteerd zal worden.
