Actieve stoffen inkapselen

De woorden van Chief Commercial Officer Lisette van Lith zijn duidelijk. IamFluidics is een bedrijf in de hoogste regionen van de hightech. Het maakt iets wat geen enkel ander bedrijf in de wereld doet: het inkapselen van actieve stoffen in microdeeltjes door middel van de door IamFluidics uitgevonden en gepatenteerde “in-air microfluidics” technologie.

Duizend keer sneller

In cosmetica, levensmiddelen, geneesmiddelen en veel producten zitten microdeeltjes. Met micro-encapsulatie – het inkapselen van een actieve stof in een microdeeltje – wordt onder meer de houdbaarheid, doeltreffendheid en sensorische ervaring verbeterd door stoffen bijvoorbeeld te beschermen tegen zuurstof, licht of hoge temperaturen. ‘Wij hebben een revolutionaire techniek ontwikkeld die dit proces duizend keer sneller doet dan gangbare chip gebaseerde microfluidische alternatief en ook nog eens voor een flinke vermindering van microplastics zorgt.’ En de kwaliteit? ‘Die blijft gelijk, zo niet beter, omdat het spectrum van materialen waarmee we kunnen werken groter is’, zo legt Van Lith uit.

Open cultuur

Zonder UT geen IamFluidics. De technologie is ontwikkeld door Dr. ir. Claas Willem Visser en Dr. ir. Tom Kamperman, respectievelijk CSO en CTO en samen oprichters van IamFluidics. Beide hebben een lange loopbaan bij de UT en andere academische instellingen. Van Lith heeft haar universitaire graad ook aan de UT behaald. Het bedrijf dat in 2018 is opgericht telt inmiddels 25 werknemers. Van Lith: ‘Veel onderzoekers komen direct van de UT en allen hebben dezelfde drive om een uniek, innovatief en hoog technologisch product te ontwikkelen. Het is prachtig om daar deel van uit te maken. Ik hoor van medewerkers dat het heel fijn werken bij ons is. We hebben een open cultuur met veel verschillende nationaliteiten en diversiteit.’

'We moeten lang wachten op apparatuur’

Nee, niet alles zit mee volgens Van Lith, als je zo hard wilt groeien en klaar bent voor de volgende stap. ‘We moeten lang wachten apparatuur’, zo zegt ze. ‘Daar heeft de hele wereld last van door tekorten in de productieketen van diverse onderdelen. We versnellen daardoor minder hard dan we willen.’

Het bedrijf is vóór corona opgericht en heeft zich derhalve uiterst effectief weten te organiseren. Maar nu iedereen weer op kantoor zit, wordt het te klein. ‘Nu zit het ene groep aan de ene kant van de gang en het andere aan de andere kant. Je loopt de hele tijd heen en weer. Heel gezond voor de conditie, maar efficiënt is het niet’, lacht ze. ‘We zoeken een grotere locatie.’

IamFluidics verkoopt dit jaar nog de eerste producten (de microcapsules) aan klanten. Welke klant en wat doet hij ermee? Van Lith: ‘Nee, dat is nog geheim. Ik kan wel zeggen dat we beginnen met cosmetica, food en nutrition en later uitbreiden naar biomedical en pharma. We zijn heel hard bezig om de product lancering voor te bereiden. Onze kwaliteitssystemen worden verder opgezet, de productie staat klaar om te produceren en ook in de marketing en sales zijn we bezig met diverse voorbereidingen. De uitrol van onze microdeeltjes wordt heel spannend na al die jaren van voorbereiding.'

‘Studenten kiezen voor IamFluidics’

Bang voor concurrentie is Van Lith niet. ‘Geen enkel bedrijf heeft onze duurzame technologie.’ Dat is ook een van de redenen dat studenten en medewerkers vanuit de industrie voor IamFluidics kiezen, toch een mooi pluspunt in deze schaarse tijden van hoog opgeleide werknemers. ‘Ook het feit dat we al de ontwikkelingsfase zijn ontgroeid, is voor studenten reden bij ons te komen werken. Het is natuurlijk onwijs gaaf dat je iets ontwikkelt en daar vervolgens ook echt mee de markt op kan.’