 |
| Herke Plantenga (Foto: Arjan Reef) |
Virtu ging in 2001 in Enschede van start als datacentrum. `Door de overname worden we onderdeel van een wereldwijd opererend en vooraanstaande organisatie', zegt Plantenga. `Equinix is interessant omdat we verder kunnen groeien in de Nederlandse markt. Het bedrijf bleek uit meerdere kandidaten de beste overnamekandidaat. Op een gegeven moment moet je als onderneming kiezen. Het is eten of gegeten worden. Wij stonden open voor overnameonderhandelingen. Equinix kwam als beste uit de bus.'
De directeur laat weten dat-ie niet voor het hoogste bod is gegaan. `Er waren meer belangstellenden, maar wij zochten een bedrijf waarbij we onze internationale ambitie kunnen waarmaken. Ook wilden we een goede match tussen de bedrijfsculturen.'
Die vond Virtu bij Equinix dat in 1998 opgericht is en genoteerd staat aan de NASDAQ. Het Amerikaanse bedrijf heeft momenteel 37 datacenters in 17 markten in Amerika, Europa en Azië. Er werken achthonderd mensen. `Ze zijn marktleider op het gebied van dataservices en beschikken over een uitgebreid netwerk. Daar kunnen wij ons voordeel meedoen.'
Voor de veertig medewerkers van Virtu - waaronder veel UT-alumni - verandert er voorlopig niets. `Het is onze insteek dat iedereen hier blijft werken. De groei zet door, dus we zullen in de toekomst waarschijnlijk meer mensen nodig hebben.'
Het datacentrum zit nog steeds in de voormalige vestiging van de Nederlandsche Bank aan de Auke Vleerstraat waar ze zeven jaar geleden begonnen zijn. `Dat was samen met compagnon Remco van Mook die eveneens aan de UT studeerde. Hij deed bedrijfsinformatietechnologie en ik technische bedrijfskunde. We hebben nooit onze bul gehaald. Daarvoor waren we te druk met onze onderneming. Toch was de studie nuttig. Alles wat we leerden kwamen we in de praktijk tegen. Nu de overname er door is, blijven Remco en ik de leidinggevenden. Vanuit ons hoofdkantoor in Enschede sturen we alles aan. In Zwolle hebben we onlangs een datacentrum geopend en we bouwen er momenteel één in Amsterdam.'
De naam Virtu blijft voorlopig ook gehandhaafd, zegt Plantenga. Een paar jaar na de oprichting maakte het bedrijf een enorme groeispurt door. `Wij vervulden de regionale behoeften van zowel kleine als grote bedrijven om hun data veilig op te slaan. Dat kan een domeinnaam zijn of een webservice, maar ook het boekingssysteem van reisbureau TUI hebben we in beheer en het hele logistieke systeem van bijvoorbeeld de textielfabriek Ten Cate uit Nijverdal.'
Het bedrijf groeide zo snel dat het in drie opeenvolgende jaren, te beginnen in 2005, een plek in de Deloitte Technology Fast 50 veroverde, een ranking voor de vijftig snelst groeiende bedrijven in Nederland. `Veel bedrijven in deze regio werden te groot om gevoelige en belangrijke datagegevens, zoals de boekhouding, in eigen beheer op te slaan. Meestal deden ze dat ergens in een apart kantoortje waar een aantal services draaide, maar een professionele omgeving vonden ze wenselijker. Die service leveren wij dus. Wij beschikken over alle voorzieningen zoals airconditioning en noodaggregaten voor noodstroom om data veilig te stellen.'
Verder doet Virtu veel aan research, laat de directeur weten. `Dat is denk ik een succesfactor. Maar, we doen niet aan doorontwikkelen tot in het oneindige. Research moet snel leiden tot return on investment. Dat is natuurlijk redelijk ver verwijderd van theoretisch onderzoek. Dat we destijds in een groeimarkt zijn gestapt heeft natuurlijk geholpen aan het succes. We hebben het voornamelijk zelf gedaan, al hebben we ook veel gehad aan de samenwerking met de UT.'
Hoe die 48 miljoen wordt versleuteld, daarover laat Virtu zich niet uit. De directeuren zullen er niet minder van worden, maar volgens een woordvoerder van het bedrijf is het een misverstand te denken dat dat bedrag rechtstreeks wordt overgemaakt naar de bankrekening van de twee directeuren. Het gaat om een overname van de aandelen Virtu, die een bepaalde waarde vertegenwoordigen. Een deel van de 48 miljoen wordt gebruikt voor de bouw van een nieuw filiaal in Amsterdam.
