Pokeren is hot. Het is een spannend spel waarmee door slimme spelers veel geld te verdienen is. Bedreven studenten cashen duizenden euro's per maand, maar ze zetten er veel voor op het spel.
De film Rounders met Matt Damon en Edward Norton inspireerde eind jaren negentig heel wat mensen om te gaan pokeren. Maar het hek is in Nederland echt van de dam sinds Eurosport grote pokertoernooien live op televisie uitzendt. Veronica heeft inmiddels een wekelijkse pokeravond op tv, politieke partijen waarschuwen voor gokverslaving en justitie kondigt ferme maatregelen aan om de illegale pokerbranche aan te pakken. Ze beschouwt poker als een kansspel dat om hogere bedragen alleen bij Holland Casino mag worden gespeeld.
Intussen wordt er volop gepokerd in cafés en zaaltjes, en ontdekken steeds meer mensen het spelletje op internet. `Een jaar geleden meldden zich per dag misschien twintig nieuwe leden aan, nu zijn dat er gemiddeld tweehonderd', schat Noah Boeken van Nederlands grootste pokersite Pokernews.nl. De voormalige rechtenstudent van de Universiteit van Amsterdam heeft in vier jaar tijd bijna een half miljoen euro aan prijzengeld bij elkaar gepokerd. Hij geldt als een van Nederlands beste spelers.
Ook Daan (27) kan van het spelletje leven. Hij is afgestudeerd in luchtvaarttechniek aan de Hogeschool van Amsterdam en ontdekte poker drie jaar geleden. Na wat oefenen legde hij drie dollar in voor een online toernooitje. Daarmee kwalificeerde hij zich voor een tweehonderd dollar-toernooi, dat hij eveneens won. De hoofdprijs was niet mis: een ticket voor een toernooi in Californië met een inzet van tienduizend dollar. Plus 2500 dollar voor de reis. `En daar zat ik ineens aan tafel met wereldberoemde pokeraars als Phil Ivey en Gus Hansen. Ook Matt Damon en Ben Affleck liepen er rond.' In 2005 speelde hij op de World Series in Las Vegas, het mekka van de pokerliefhebber, waar negentig miljoen dollar te verdelen was. Beide keren won hij niets, maar hij leerde er veel van.
Sinds anderhalf jaar pokert Daan voor de kost, voornamelijk online omdat hij dan meer kan verdienen. Volgende week vertrekt hij met zijn laptop voor een jaar naar Azië en Amerika. `Mede mogelijk gemaakt door het pokeren ja', lacht hij, `financieel heb ik weinig te klagen.'
Daans voorbeeld staat niet op zich. Profspeler Noah Boeken schat dat zo'n honderd spelers in Nederland goed van het pokeren kunnen leven. `Onder hen zijn veel hoogopgeleiden, want om succes te hebben moet je behoorlijk slim zijn en de strategie van je tegenspeler kunnen doorgronden.'
De gigantische bedragen die in de professionele pokerwereld omgaan, de zweem van illegaliteit en het opwindende, decadente sfeertje oefenen een grote aantrekkingskracht uit. Op tv is te zien hoe profspelers met een uitgestreken pokerface - zonnebril op de neus, iPod in het oor - in één beweging voor honderdduizenden euro's aan fiches naar voren schuiven.
De breed uitgemeten succesverhalen zijn wel wat misleidend, waarschuwt Bram, econometriestudent aan de Erasmus Universiteit Rotterdam: `Als je een tijdje veel wint, waan je je al snel de briljantste speler aller tijden. Maar als je verliest, is de verleiding groot om dat aan domme pech te wijten.' Zelf pokerde hij een tijdje erg fanatiek. Vaak 's nachts, want dan zijn er wereldwijd meer mensen online - en dus ook meer slechte tegenstanders. Hij verdiende zo'n 25 dollar per uur. Twintig uur spelen per week was geen uitzondering. `Ik vroeg me regelmatig af of ik verslaafd was. Ik heb als studentcroupier in het casino gewerkt en daar zag ik veel gokkers die hun verslaving ontkenden. Ik ben toen bewust een paar weken gestopt.'
Binnert Boeke, studentenpsycholoog aan de Universiteit van Twente, krijgt nog geen signalen dat studenten vanwege het pokeren in de problemen komen: `Het is een verse hype, dus ik kan me voorstellen dat het effect zich pas over een jaar manifesteert. Gameverslaving is momenteel een groter probleem. Bij ongeveer tien procent van de studenten die zich bij ons melden, is de studie gestagneerd omdat zij te veel tijd besteden aan computerspellen. Vaak raken zij ook in een sociaal isolement.'
Dat ervoer ook Bram: `Online pokeren is een eenzame bezigheid. Dat was voor mij het grootste nadeel en een van de redenen dat ik nu alleen nog voor de lol poker.' Ook Johan Rensink, die in Groningen economie en rechten studeerde tot hij zich fulltime aan zijn website Pokerinfo.nl wijdde, was erg veel tijd kwijt aan het spel: `Daardoor verschoven mijn dispuut en studentenvereniging naar de achtergrond. Toch was ik geen kluizenaar. Vergelijk het met iemand die klaar is met zijn studie en gaat werken.'
Een hoog verslavingsgevaar heeft het spel volgens hen niet. `Je kunt niet, zoals bij een gokkast, met één druk op een knop een hoog bedrag winnen', legt Johan uit. `Om een toernooi te winnen, moet je heel wat handen spelen. Je maakt alleen kans als je bij kaarten met een lage winkans past en uit goede kaarten zoveel mogelijk winst weet te slaan. Natuurlijk ben je ook afhankelijk van de kaarten die je krijgt, maar uiteindelijk win je alleen als je genoeg van het spel hebt begrepen.'
DRIE TIPS VAN PROFSPELER NOAH BOEKEN
Hoe poker je je collegegeld bij elkaar?
Noah Boeken (26) studeerde een blauwe maandag economie aan de UvA, maar ontdekte al snel dat pokeren voor hem een snelle en leuke manier was om geld te verdienen. In 2004 won hij 160 duizend euro bij de European Poker Tour in Kopenhagen en tegenwoordig mag hij zich tot de beste pokeraars van Nederland rekenen. Elke maandagavond is hij op tv te zien in Veronica Poker. Daar leert hij bekende Nederlanders als Johnny de Mol en Ellen ten Damme de fijne kneepjes van het spel. Voor wie zijn geluk aan de (digitale) pokertafel wil beproeven, heeft Noah drie tips:
-
Spring niet meteen in het diepe. Beschouw leren pokeren als een studie.
Verdiep je in het spel. Er zijn goede boeken van bekende pokeraars en natuurlijk is op het internet een schat aan informatie te vinden, bijvoorbeeld over strategieën.
-
Veel doen. Maar begin met een lage inzet.
Bij poker geldt zeker: oefening baart kunst. Pokerwebsites zijn prima plaatsen om goedkoop te oefenen. Je kunt al spelen met een inzet van één dollarcent. Geen man overboord als je dan een paar potjes verliest.
-
Wees niet bang om te investeren als je serieus verder wilt.
Blijf niet te lang hangen bij de lage limieten, want daar is de tegenstand ook minder. Als je om een paar cent pokert, is het risico kleiner en call je vaker. Potjes om tien dollar zijn vaak al van een leuk niveau. Zie dat maar als lesgeld.
Pokeren voor dummies
Texas Hold'em
De populairste variant van het pokerspel. Elke speler krijgt twee kaarten toebedeeld. De deler legt eerst drie kaarten open op tafel (de flop), daarna nog twee. De spelers kunnen steeds meegaan, passen of de inzet verhogen. Wie de beste hand (combinatie van maximaal vijf kaarten) kan maken, wint de pot.
De blinds
De inzet die de twee spelers links van de deler doen om ervoor te zorgen dat er geld in de pot zit.
No limit
Tijdens het spel mag de inzet onbeperkt worden verhoogd.
Call
Meegaan met de inzet.
Raise
De inzet verhogen.
Fold
Passen.
All-in
Alle fiches inzetten.
Cash game
Spelers kunnen in en uit het spel stappen wanneer ze willen (in tegenstelling tot bij een toernooi).
Tell
Gezichtsuitdrukking of gedrag waaruit een pokeraar de kaarten van zijn tegenspeler kan aflezen.
