Het beeldhouwdorp Tengenenge - de naam betekent 'het begin van het begin' - ontstond in de jaren zestig. De Verenigde Naties kondigen in 1965 sancties af tegen (het toenmalige) RhodesiÙ waardoor de producten van de plantages onverkoopbaar worden. Ook tabaksplanter Tom Blomefield wordt door de boycot getroffen: hij raakt zonder werk. Op dat moment besluit hij een lang gekoesterde wens te volgen: kunstenaar te worden. Hij biedt zijn landarbeiders de mogelijkheid aan hetzelfde te doen; snel voegen de eerste landbouwers zich bij hem. Bij de plek waar onder de oppervlakte enorme lagen serpentijnsteen en zeepsteen zijn te vinden - de ideale grondstoffen voor beeldhouwen - ontstaat Tengenenge. In het dorp wonen veertig gezinnen die niets anders doen dan beeldhouwen. De circa veertig hutjes zijn omringd door ruim twintigduizend beelden. In het dorp vindt een mengeling van stijlen en culturen plaats. Op Blomefields plantage werkten namelijk mensen van verschillende landen die ieder de eigen cultuur meenamen. Naast de Shona uit Zimbabwe zelf wonen er de Chewa en Yao uit Malawi en de Mbunda uit Angola en verder mensen uit Zambia en Mozambique. Omdat deze verschillende groepen hun eigen culturele en artistieke achtergrond meenamen is het artistieke leven in Tengenenge zeer rijk en gevarieerd. Dat zie je ook duidelijk in de beelden terug: sommige zijn zeer abstract en gestileerd, andere weer veel aardser. Sommige beelden bevatten veel symboliek en verwijzen naar vooroudergeesten of mythische figuren, terwijl andere beelden 'gewoon' een olifant of vogel voorstellen. Er zijn vooral veel gezichten en lijven te zien. Alle beelden zijn zeer expressief, soms zelf heel erotisch. Dat wordt nog versterkt door de hoge aaibaarheidsfactor van het materiaal. Het gladde steen is onweerstaanbaar en nodigt tot aanraken uit.
Ondanks een moeizame start gaat het nu goed met Tengenenge. De beelden reizen de hele wereld over en worden overal verkocht. Nu ook weer op de UT. Een gedeelte van de ruim honderd beelden is daarbij speciaal gereserveerd voor aankoop door studenten.
De expositie Out of Africa met beelden uit Tengenenge (Zimbabwe) is tot en met 10 augustus te zien op de UT. De opening is op 24 mei, om 17.00u in het Amphitheater (Vrijhof). Tom Blomefield zal dan een verhaal houden over het ontstaan en bestaan van Tengenenge. Na afloop is er een mensa diner in Afrika-stijl met muzikale omlijstingvan djembÚtrommelaars. Op zaterdag 27 en zondag 28 mei leidt Blomefield tussen 15.00 en 17.00 uur belangstellenden rond. Ook worden er workshops gegeven. Meer info: 053-4894400.
