Holger Schönherr, aio bij materiaalkunde en technologie van polymeren (faculteit CT) heeft op 31 mei een tweede plaats behaald bij de uitreiking van de DSM-prijs voor chemie en technologie. Genomineerd waren vijf Belgische en vijf Nederlandse promovendi en twaio's. Twee van hen kregen de eerste prijs, de anderen werden ex aequo tweede. 'Dit is erg motiverend. Kennelijk is mijn onderzoek interessant', aldus Schönherr.
De in Twente werkzame wetenschapper, die een geldbedrag van 2500 toucheerde, werkt in de onderzoeksgroep van professor Vansco en hoopt in september te promoveren op 'scanning force microscopy van supramoleculaire en polymere systemen'. Het gaat om een 'vrij nieuwe techniek' waarmee de interactie van moleculen kan worden gemeten. Zijn presentatie in kasteel Vaalsbroek in Zuid-Limburg voor een door DSM samengestelde jury, was georienteerd op zijn promotieonderzoek.
Schönherr studeerde scheikunde in Mainz en werkte na zijn studie een tijdje aan de universiteit van Toronto. Vansco, toen nog werkzaam in Canada, was destijds zijn baas en interesseerde -bij zijn aanstelling in Twente- Schönherr voor een promotieplaats. De huis-uit Duitse wetenschapper vertelt dat zijn onderzoekgroep sinds kort participeert in speerpuntinstituut Mesa+. 'In combinatie met de nanotechnologie van Mesa hopen we op wetenschappelijke doorbraken op bepaalde gebieden. In Mesa worden de krachten gebundeld en is er een wisselwerking tussen allerlei disciplines. Dat is buitengewoon interessant, want zonder die kruisbestuiving praten wetenschappers van zeer verschillende disciplines niet met elkaar. De katalyserende invloed van Mesa maakt het onderzoek veel kansrijker dan dat je het als groep alleen moet doen.'
Schönherr vertrekt na zijn promotie voor een postdoc-studie naar Stanford aan de Amerikaanse westkust. De kans dat hij daarna terugkeert naar Europa is groot, zegt hij. 'Als er dan een baan is bij de UT waarin ik mijn onderzoek kan voortzetten, zou ik dat prachtig vinden. Ik heb het hier zeer naar m'n zin.'
Holger Schönherr
