Een spin die vijf miljoen jaar geleden op Kauai landde, vormt de voorouder van vele spinnensoorten die nu op de Hawaiiaanse eilanden leven.
Rosemary Gillespie bestudeerde de spinnen op Hawaï. Die vormen een prachtig voorbeeld van evolutie. In Science beschrijft de onderzoekster van de University of California hoe zij zestien soorten Tetragnatha-spinnen bestudeerde. Deze spinnen maken geen web, maar zijn meer roofspinnen met lange uitsteeksels op hun poten. Uit het DNA van de spinnen blijkt dat ze een gemeenschappelijke voorouder hebben die vijf miljoen jaar geleden op het oudste Hawaï-eiland landde. De spinnen komen ook voor op de jongere eilanden, achtereenvolgens Oahu, Molokai, Lanai, Laui en het jongste, grote eiland van Hawaï.
Gillespie ontdekte onder meer dat de spinnen zich ontwikkelden afhankelijk van de niche waar ze leefde. Spinnen die op bladeren leven, zijn veelal groen, terwijl kleine bruine spinnen tussen de bladeren leefden, terwijl een grotere bruine soort zich ophield op boombast. Bovendien bleek uit het DNA-onderzoek dat de verwantschap tussen soorten op één eiland, bijvoorbeeld de groene en de grote bruine Tetragnatha, vaak groter is dan tussen spinnen die zich op verschillende eilanden in dezelfde niche ophielden. Gillespie denkt dat er een soort race is welke soort een vrije opening in een gemeenschap kan opvullen. Spinnen kunnen die bereiken door immigratie of lokale aanpassing.
Tal van spinnensoorten zijn door Gillespie gevonden die nog niet eerder bekend waren. Ze vraagt zicht af of deze soorten de komende jaren zullen overleven. De menselijke reislust vormt een bedreiging, doordat daarmee andere dieren op de eilanden kunnen komen die de spinnen uit hun niche verdringen of ze als prooi zien. In ieder geval heeft haar onderzoek de speciale biodiversiteit van deze spinnen in Hawaï nu vastgelegd. (Bron: Natuur & Techniek)
