Het is dan ook niet zomaar een uitnodiging, die bij deze uit Rwanda afkomstige PhD op de deurmat belandde. Ngabonziza doet sinds 2012 onderzoek op de UT, in de vakgroep interfaces and correlated systems van hoogleraar Alexander Brinkman. Daarvoor volgde hij een bachelor fysics in Rwanda en een master in Johannesburg. Voor die master ontving Ngabonziza een beurs van het African Institute for Mathematical Science. En deze organisatie nomineerde hem, samen met het Duitse Robert Bosch Stiftung, voor het bijwonen van de Lindau Nobel Laureate Meeting. Een buitenkans die niet voor iedereen is weggelegd. Uit 89 landen zijn 672 jonge onderzoekers geselecteerd.
Trots
‘Afgelopen november werd ik op de hoogte gebracht van mijn nominatie’, vertelt Ngabonziza. ‘En pas sinds kort weet ik dat ik ook ben geselecteerd. En natuurlijk ben ik ontzettend trots en blij. Het is unieke kans om zeventig Nobelprijswinnaars te ontmoeten, en ze om advies en tips te vragen. Ik ben al bezig om een lijst met vragen op te stellen.’
Dat juist hij geselecteerd is, komt niet alleen omdat hij een jonge getalenteerde onderzoeker is. ‘Het African Institute for Mathematical Science hoopt natuurlijk dat ik ook weer andere jonge Afrikaanse onderzoekers inspireer.’
Erfenis
Zijn familie en collega’s zijn trots. ‘Ik moet vaak denken aan de wijze woorden van mijn moeder. In Rwanda is het traditie dat je het land van je ouders erft. Maar mijn moeder zei: de erfenis die ik je meegeef is jouw hoofd. Gebruik het verstandig. Daar heb je meer aan dan een stuk land.’
Over pakweg anderhalf jaar zal hij klaar zijn met zijn promotie. De deelname aan het Lindau Nobel Laurate Meeting komt straks zeker op zijn CV komen te staan. ‘Na mijn PhD wil ik nog een postdoc ergens in Europa doen. Daarna wil ik met mijn vrouw en kind terug naar Afrika. Hier in Europa is de kennis en technologie al van een enorm hoog niveau, maar in Afrika is nog veel op te bouwen. Daar wil ik mijn steentje aan bijdragen.’
