‘We hebben in Twente zeker iets te bieden’, zegt Van Houten over de samenwerking. De hoogleraar is lid van verschillende raden van toezicht bij Fraunhoferinstituten en kent de organisatie daardoor erg goed. Dat gaat met name op voor het Fraunhoferinstituut voor productietechnologie (IPT) in Aken, Duitsland. Hiermee werkt het nieuwe project center op de campus straks nauw samen voor de oprichting. ‘Op mijn vakgebied ken ik alle beslissers in Aken persoonlijk’, onderstreept Van Houten zijn goede relatie met het instituut.
Door zijn voorzitterschap van de Internationale Academie voor Productietechniek (CIRP), zijn lidmaatschap van de Duitse academie voor Techniekwetenschappen en jarenlange relatie met Duitse universiteiten en kennisinstellingen, bleek Van Houten de ideale persoon om het voortouw te nemen om te kijken of er een Fraunhoferinstituut op de campus kan komen. ‘Daarnaast speelde ook de gunstige ligging van Twente, dicht bij de Duitse grens, een rol’, aldus de hoogleraar.
Opsteker
Voor Twente is de samenwerking een hele opsteker, vindt hij. ‘Maar het werkt twee kanten op. Vanuit deze regio maken we Fraunhofer bekender in Nederland en, andersom, de onderzoeksvragen die wij niet kunnen beantwoorden, spelen we door naar de instituten in Duitsland.’
Het succes en de wereldwijde goede reputatie van het Duitse instituten is volgens de hoogleraar te danken aan de degelijkheid van de organisatie. ‘Ze doen wat ze beloven. En dat kan ook met toegepast onderzoek. Een industriële partner die dertigduizend euro beschikbaar stelt voor kortlopend onderzoek, krijgt de garantie dat er resultaten komen waar ze wat mee kunnen. Dit tot ieders tevredenheid. Bovendien zegt het stempel Fraunhofer iets over de kwaliteit van het onderzoek. De industrie gebruikt de naam maar wat graag.’
Profileren aan de ontwerpkant
Het initiatief biedt volgens Van Houten bedrijven een extra mogelijkheid naast het ‘traditionele’ traject waarbij een bedrijf een vierjarig PhD of een tweejarige PDeng financiert. 'Die tijdshorizon is voor de meeste bedrijven in eerste instantie te lang.’
Het model van Fraunhofer wordt straks toegepast in het nieuwe projectcenter voor ‘Design and Production Engineering in Complex High-Tech Systems. ‘De UT kan zich met name profileren op de ontwerpkant. Daar vinden wij straks een belangrijk deel van onze klantenkring. Aken is bijvoorbeeld meer gericht op de productiekant.’
Advanced materials en advanced manufacturing zijn volgens hem de Twentse speerpunten. ‘Een Fraunhofer instituut past daarom helemaal bij de ontwikkeling van andere initiatieven Twente als technologische topregio.’
Begin januari verwacht Van Houten dat het projectcenter van start gaat. ‘Tot die tijd houden we ons met Aken en met München bezig met het af kaderen van de inhoud en de implementatie van de organisatie.’
