‘Ik had toevallig de advertentie gezien en vrijwel op hetzelfde moment werd ik ook benaderd of ik wilde solliciteren’, vertelt Aarts. ‘Wat mij trok? Ik weet dat dit klinkt als een cliché, maar het is wel eentje die waar is: dit is een nieuwe uitdaging.’
Wat de hoogleraar politicologie daarbij interessant vindt is de wijze waarop de Groningse faculteiten georganiseerd zijn. ‘Als decaan werk je in een collegiaal bestuur. Je stemt af met de vice-decaan, de portefeuillehouder middelen en het studentlid. Ik voel er wel wat voor om die verantwoordelijkheid met medebestuurders te delen. In Twente is er veel overleg tussen de decanen onderling, de wetenschappelijk directeuren en het college van bestuur. Mijn eerste indruk is dat dit in Groningen minder ontwikkeld is. Ik wil niet zeggen dat dit beter of slechter is. Het is simpelweg anders.’
Kritische massa
Aantrekkelijk vindt hij wel dat zijn toekomstige faculteit ‘hardcore gedrags- en maatschappijwetenschappen’ omvat. ‘Daarbij hebben zij een uitstekende reputatie. En het voordeel van de kritische massa, dat is het grote verschil met Twente. Op de UT zijn veel interessante groepen, maar die zijn meestal stukken kleiner. Dus heb je meer fragmentatie.’
Zowel binnen als buiten de UT bouwde Kees Aarts een indrukwekkende carrière op. Hij was sinds 2010 wetenschappelijk directeur van het Institute for Innovation and Governance Studies (IGS). Naast zijn werkzaamheden als hoogleraar politicologie, is Aarts lid van de permanente commissie voor grootschalige wetenschappelijke infrastructuur van de NWO. Sinds 2011 is hij lid van de Koninklijke Nederlandse Akademie voor Wetenschappen, waarbinnen hij ook de rol van voorzitter van de sectie gedrag- en maatschappijwetenschappen vervult.
Reorganisaties
Aarts hoopt dat zijn vakgroep – die de afgelopen jaren door reorganisaties al flink moest krimpen – overeind blijft. ‘Ik vertrek, maar er blijft een groep politicologen bestaan. Al veertig jaar hebben we hoogleraren politicologie op de UT, een opleiding bestuurskunde kan niet zonder. Daar zaten grote namen bij als Jacques Thomassen en Andries Hoogerwerf. En ook onze huidige onderzoekers weten goed te scoren in visitaties. Wat ligt meer voor de hand om iets dat goed is, te continueren? Maar dat is vanuit mijn perspectief. Het is nu een zaak voor de huidige decaan.’
‘Ik heb best wel wat roerige jaren achter de rug op de UT’, zegt de hoogleraar. ‘Dat maakte het soms minder leuk. Ik heb heel wat reorganisaties meegemaakt. Ik hoop dat ik als bestuurder straks kan putten uit de lessen die ik daarmee heb geleerd.’
Op en neer reizen
Of hij naar Groningen verhuist is niet zeker. Daarover wordt gewikt en gewogen binnen zijn gezin. ‘We zijn er nog niet uit. In eerste instantie zal ik op en neer gaan reizen.’
In augustus zal Aarts definitief de UT achter zich laten en aan zijn nieuwe job beginnen in Groningen.
