Proficiat! Om wat voor subsidie gaat het precies?
‘Het gaat om geld van de FOM Projectruimte. Er zijn een aantal onderzoeksprojecten gehonoreerd die tezamen een bedrag van 4.3 miljoen euro vertegenwoordigen. Ik krijg precies het bedrag dat ik had gevraagd, en ben daar natuurlijk erg blij mee. Van die 350.000 euro kan ik het salaris van één promovendus betalen en wat overblijft gaat naar het onderzoek.’
Wat is de omvang van dit specifieke onderzoeksproject?
‘Alle projecten draaien eigenlijk om promotieonderzoeken. Eerder (in november 2014, red.) kreeg ik een forsere subsidie toegekend a 1,4 miljoen euro van FOM, dat ging om een nationaal programma. Met elke toekenning ben ik blij, de kachel moet natuurlijk wel blijven branden.’
Ben je veel tijd kwijt met het binnenhalen van subsidies?
‘Het schrijven van een goed voorstel kost me een aantal weken. En ongeveer 1 op de 5 voorstellen wordt gehonoreerd. Dus ja, dat kost veel tijd. Ik moet blijven schrijven, dat hoort erbij. Ik probeer in mijn aanvragen altijd voort te borduren op eerder succesvol onderzoek. Dat heeft meestal de meeste kans van slagen. Zomaar een wild voorstel doen maakt de kans op een succesvolle aanvraag niet zo groot.’
Wat gaat er gebeuren met dit geld?
‘Ik wil een promovendus aanstellen om onderzoek te doen naar tweedimensionaal materiaal. Het meest bekende twee-dimensionale materiaal is natuurlijk grafeen, dat bestaat uit koolstof en is opgebouwd in een kippengaasstructuur. Grafeen heeft echter als nadeel dat het niet geschikt is om een transistor van te maken. Andere materialen, zoals bijvoorbeeld germaneen, beschikken wel over halfgeleidereigenschappen. Germaneen is een twee-dimensionale topologische isolator. De binnenkant gedraagt zich als een halfgeleider, terwijl de randen goede geleiders zijn. Precies daarvoor gaat dit project. Daar wil ik meer onderzoek naar doen.’
Waar kan dit interessant voor zijn?
‘Ik zal niet zeggen dat dit over een paar jaar al op de planken komt te liggen, maar de toepassing is vooral interessant voor de nieuwe generatie transistors. Nu wordt nog alles van bulk halfgeleiders gemaakt. Maar wil je schaalverkleining toe passen, dan moeten nieuwe materialen ontwikkeld worden. Dat zou dus germaneen kunnen zijn. Germaneen komt helaas in de natuur niet voor en dient dus gesynthetiseerd te worden. Het is een vrij complex onderzoek en de experimenten zijn ingewikkeld.’
Dan ben je dus op zoek naar een hele goede kandidaat voor dit onderzoek?
‘Inderdaad. Ik kijk altijd eerst intern, of er iemand uit onze eigen geledingen geschikt is. Als dat niet lukt, ga ik op zoek naar geschikte kandidaten in het buitenland. Soms kost het best moeite om goede mensen te vinden.’
