Optomechatronica zit als vakgebied moeilijker in elkaar dan textiel, blijkt uit het verhaal van Van den Eijkel. Het is een combinatie van drie gebieden: optica, beeldherkenning en mechatronica. Juist door die complexiteit wil Van den Eijkel een beroep doen op de UT. ‘De aansluiting met de opleidingen is op dit moment niet even goed. Daar wil ik aandacht voor vragen.’
Focal – opgericht in 2008 – maakt optische meet- en inspectiesystemen. Het bedrijf groeit ieder jaar met 20 tot 30 procent, maar personeel is moeilijk te vinden – en nog moeilijker op te leiden, zegt Van den Eijkel. ‘Het duurt drie jaar voordat we iemand intern hebben opgeleid tot optical engineer. Als we dat terug kunnen brengen naar één jaar, dan zouden we al heel veel terrein kunnen winnen.’
Kansen
Een eerste stap is volgens Van den Eijkel om een mastervak op te zetten op de UT. Daarover voert hij momenteel gesprekken met decanen en verschillende vakgroepen. Idealiter ziet hij snel een volwaardige masteropleiding optomechatronica staan, het liefste multifacultair. ‘Onze engineers hebben vaak de achtergrond wel – in fundamenteel natuurkundeonderzoek. Maar het daadwerkelijke werk heeft veel raakvlakken met werktuigbouwkunde. Een optical engineer heeft tools nodig, moet bekend worden met de systemen. Op dit moment biedt de UT die basis niet direct, andere Nederlandse universiteiten ook niet. Dat is jammer, want er liggen heel veel kansen, die de industrie nu ook pas ziet. Wij willen onze rol spelen om het goed op te zetten. Let wel, dit is geen klacht, maar een visie.’
Licht
Die visie is voor hem heel helder: ‘Het is bijna niet meer denkbaar dat je iets zonder optisch meetsysteem controleert en produceert. Ieder product heeft het licht gezien.’ En dat betekent dat er misschien wel direct heel veel kansen voor het grijpen liggen. Alles moet immers sneller en grootschaliger, maar tegelijkertijd ook nauwkeuriger – en dus beter geproduceerd worden. Van klein tot heel groot. Dat is waar de apparatuur van Focal komt kijken. Van den Eijkel: ‘Denk aan schermen voor telefoons, flat panel tv’s, schoenen die in pasvorm gemaakt kunnen worden, de auto-industrie, lassen met behulp van licht en de beweging van het internet of things die eraan staat te komen. Alles heeft te maken met sensoren, met optica. Nederland is sinds Huygens en Spinoza het optische land, laten we dat opnieuw laten zien.’
