Een grote robot wachtte de toehoorders in het Janninkshuis op. Om een beetje los te komen begon Fitzgerald zijn lezing in het kader van de Twente Science Week met een quiz over bekende superheldenfilms. ‘X-Men was de eerste film die ik gezien heb. Sindsdien heb ik er altijd gedroomd om superpowers te hebben, met name vliegen. Nu zal je denken dat ik gek ben, maar stiekem is de technologie bijna ver genoeg.’
DNA en technologie
Aan de basis van superkrachten liggen volgens Fitzgerald twee belangrijke elementen. ‘De X-Men hebben bijzondere stukken DNA en Tony Stark (Iron Man) is enorm goed met techniek. Wij zijn ondertussen zover dat we champignons kunnen aanpassen zodat ze nooit meer bruin worden. Experimenten met grafeen laten zien dat het nagenoeg kogelvrij is en spinrag blijkt een goede bouwsteen te zijn voor menselijke ligamenten. Met wat ontwikkeling zie ik het zo gebeuren dat we straks allemaal net zo kogelvrij als Colossus (X-Men) zijn, of zelfherstellend als Wolverine (X-Men).’ Ook onzichtbaar worden is mogelijk. ‘Je moet gewoon het licht op een bepaald punt stoppen, zodat het niet gereflecteerd kan worden. Met een vier optische lenzen is dat al mogelijk. Nu moet het alleen nog draagbaar worden.’
Managen
Er zal wel goed nagedacht moeten worden voordat al deze mogelijkheden er zijn. ‘De veiligheid moet in de gaten worden gehouden en er zullen regels opgesteld worden. Anders is het niet meer te managen en zit je al gauw in een situatie die in ‘Captain America: Civil War’ voorkomt. Dat is niet echt wenselijk.’
Toekomst
Fitzgerald heeft er vertrouwen in dat superkrachten eerder voorkomen dan je zou denken. ‘Er zal niet rechtstreeks onderzoek naar gebeuren, maar het zullen spin-offs worden van bestaande projecten, zoals het grafeen.’ De bionische ogen zullen al snel net zo goed worden als de ogen van Hawkeye (The Avengers) en de eerste pakken van Iron Man laten ook niet lang op zich wachten. ‘De technieken zijn er al, nu moet alles nog samenkomen,’ vertelt Fitzgerald. ‘Dit heeft nog wel wat onderzoek nodig. Ik wil een instituut opzetten, wie wil voor me werken?’ grapt hij als tot slot.
Barry Fitzgerald is voormalig onderzoeker aan de UT en werkt momenteel in Eindhoven. Hij heeft op eigen krachte zijn boek ‘Secrets of Superhero Science’ uitgebracht en werkt momenteel aan een volgend boek dat ‘Secret Science of Santa Clause’ gaat heten.
Vandaag is de laatste dag van de Twente Science Week. Hier het programma.
