Op het eerste oog lijkt Tom Bernhard (20) een tikje nerveus. Zijn blik schiet constant heen en weer, en wanneer hij zijn mond opendoet om te praten schieten de woorden als mitrailleurvuur naar buiten. Echter, wat op het eerste gezicht schichtigheid lijkt, blijkt in Bernhard’s geval toch vooral een overschot aan energie. Een aantal jaar geleden zette hij een veelbelovende topsportcarrière in het ijshockey opzij omdat hij er zijn ei niet in kwijt kon. ‘Mentaal gezien niet uitdagend genoeg’, aldus de tweedejaarsstudent Advanced Technology.
Uitdagingen
De uitspraak is tekenend want Bernhard is, zo zegt hij zelf, continu op zoek naar intellectuele uitdagingen. Thuis in Letland zette hij in zijn vrije tijd duurzame projecten op poten. Een zoektocht naar een efficiënte manier om henneppulp in een nieuwe grondstof om te zetten en een nog lopend project waar paddenstoelen als grondstof voor een piepschuimvervanger moeten gaan dienen, zijn een aantal goede voorbeelden.
SlickFarms
Sinds kort heeft Bernhard een nieuwe onderneming om zich op te storten; SlickFarms. ‘Ik kreeg het idee in augustus, praatte er wat over met vrienden en besloot vervolgens dat het wel potentie had. Momenteel ben ik druk bezig het project in gang te zetten.’
Duurzaam en geautomatiseerd
De SlickFarm zit nog in de conceptfase. Bernhard wil kijken of het mogelijk is een zelfregulerend systeem te ontwikkelen waarmee groenten gekweekt kunnen worden in torens van zeecontainers. ‘De wereldbevolking groeit alsmaar harder, en steeds meer mensen trekken naar de steden. Met SlickFarm wil ik een duurzaam en geautomatiseerd systeem opzetten dat in een ‘urban environment’ op een relatief klein oppervlak het hele jaar door groenten produceert.’
Voedselproblematiek
De naam SlickFarm komt volgens Bernhard voort uit een verlangen om tot een elegante agrarische oplossing voor de voedselproblematiek te komen. ‘Alles wat agrarisch is aan de groenteteelt wil ik vervangen door technologie. Het moet een zogenaamd ‘soilless’ systeem worden. Geen kunstmest of aarde, maar voedingsstoffen die automatisch via het irrigatiesysteem worden toegediend. Al met al is het concept een ‘slick farm’, oftewel, een gestroomlijnde boerderij. Uiteindelijk moeten de SlickFarms een netwerk gaan vormen dat een hele stad van verse groenten moet kunnen voorzien.’
Hardstart
Bernhard bracht zijn idee onder de aandacht tijdens een pitchavond van Hardstart Student Entrepreneurs waar hij zelf als bestuurslid bij betrokken is. ‘De eerste reacties waren over het algemeen positief. De volgende stap is het vinden van partners. Binnenkort heb ik een afspraak met mensen van de Wageningen Universiteit om mensen aan te trekken die me kunnen helpen met betrekking tot het biologische aspect. Ik kijk er nu al naar uit om fysiek aan de slag te gaan.’
