‘Dit is voor mij een enorme kans bij een wereldwijd toponderzoeksinstituut. En dat in de bruisende omgeving van Melbourne. Dat kon ik niet aan mij voorbij laten gaan’, aldus een opgetogen Maarten IJzerman, hoogleraar Health Services Research en voormalig TNW-prodecaan. Hij krijgt een leerstoel aan de University of Melbourne en gaat zich richten zich op onderzoek naar oncologische gezondheidszorg in de regio van de Australische miljoenenstad.
Definitief vertrek
‘Vrijdag vlieg ik samen met mijn vrouw en kinderen richting Melbourne, om alvast een kijkje te nemen’, vertelt de hoogleraar. Vanaf mei gaat hij officieel aan de slag in Australië. ‘Voor zover je ervan kan spreken is dit inderdaad een definitief vertrek’, aldus IJzerman.
Het is niet dat hij Twente volledig achter zich laat. ‘Ik behoud deels mijn UT-aanstelling als hoogleraar. En het is ook niet zo dat ik mijn volledige vakgroep meeneem. Mijn aio’s en lopende projecten blijven hier en ik zal nog drie à vier keer per jaar naar Twente vliegen, bijvoorbeeld voor promotiegelegenheden. Met BMS-decaan Theo Toonen en met het CvB heb ik ook afgesproken om vanuit mijn nieuwe rol te werken aan verdere internationalisering van de UT, zoals uitwisseling van staf en studenten.’
Vacuüm
IJzerman was overigens gepolst om wetenschappelijk directeur te worden van het nieuwe TechMed-onderzoeksinstituut. ‘Die positie (nu ingevuld door Nico Verdonschot, red.) kon ik niet accepteren. Toen door organisatiewijzigingen mijn functie als prodecaan kwam te vervallen, kwam ik een half jaar in een soort vacuüm terecht. In die tijd benaderde Melbourne mij en ik kon het niet naar de UT verantwoorden om voor de rol van wd te solliciteren, met het vooruitzicht dat ik op korte termijn zou vertrekken.’
Wereldtopper
Volgens IJzerman was dit het uitgelezen moment om een langgekoesterde wens in vervulling te laten gaan. ‘Ja, de wens voor een internationale baan was er al langer bij mij. Ik ben nu 49 jaar en als je het wil, dan moet je het nu doen. Ik heb enorm veel zin in deze nieuwe uitdaging.’
Wat die uitdaging is? ‘Bij de University of Melbourne is mij gevraagd om een internationaal onderscheidend onderzoeksprogramma te leiden en uit te bouwen binnen het Victorian Comprehensive Cancer Centre, een overkoepelende organisatie voor oncologische zorg en onderzoek in de regio. Melbourne is een wereldtopper in biomedisch onderzoek. Tegelijkertijd zijn er op oncologisch gebied dezelfde uitdagingen als in Nederland: hoe organiseer je topzorg? En hoe maak je de vertaalslag van biomedisch onderzoek naar specialistische oncologische zorg?’
Wereldwijd speelveld
In Melbourne wacht hem een heel ander speelveld dan in Twente. ‘Ik ben iedere keer weer trots op wat de UT weet te bereiken in deze regio en met de beschikbare middelen doen we het fantastisch. Maar in Melbourne is er meer slagkracht en massa om het verschil te maken. Het is een topomgeving waarin vele miljoenen beschikbaar zijn. Er is een sterke link met Azië en de Verenigde Staten. Voormalig VS-vicepresident Joe Biden was nota bene bij de opening van het VCCC. Ik kom terecht in een wereldwijd speelveld.’
Het verlaten van Twente gaat niet zonder emotie gepaard, vertelt IJzerman. ‘Ik zit hier al twintig jaar op mijn plek. Mijn kinderen zijn in Twente opgegroeid. Van wetenschappelijk directeur bij Roessingh RRD tot mijn benoeming tot hoogleraar in 2007 en functies bij drie verschillende UT-faculteiten, het is veel om achter te moeten laten. Afscheid nemen is nooit leuk, maar gelukkig zwaai ik niet volledig af.’
