De jury is lyrisch over de UT-onderzoeker, die officieel de prijs op 4 december in ontvangst mag nemen bij een conferentie in Eindhoven. De jury noemt Jonkheijm ‘een boegbeeld voor de chemie’. ‘Hij is een jonge, zeer succesvolle chemicus die zelfstandig een nieuw gebied van de moleculaire wetenschappen ontwikkelt’, aldus voorzitter Hermen Overkleeft.
Van de radar
Voor Jonkheijm kwam de benoeming vorige week als een grote verrassing. ‘Ik wist in het voorjaar dat ik genomineerd was, maar daarna was het een hele tijd stil’, vertelt de hoogleraar. ‘Ik was op vakantie toen ik gebeld werd. Of beter gezegd, ik zag zo’n vijftien gemiste oproepen van een onbekend nummer. Mijn vrouw en ik waren namelijk op trektocht door Zweden en Noorwegen en daardoor een paar dagen van de radar. Eenmaal aangekomen in een dorpje, kon ik weer bellen. Toen kreeg ik de juryvoorzitter van de KNCV aan de lijn, die me verblijdde met het nieuws.’
Dichter bij klinische toepassing
Volgens de jury combineert Jonkheijm ‘moeiteloos’ fundamenteel en toegepast onderzoek op het grensvlak van de chemie en biologie. Jonkheijm: ‘Met behulp van chemie weten we starre oppervlaktes dusdanig te bewerken dat cellen zo’n oppervlak ervaren als andere cellen. Daar worden we steeds beter in. We komen steeds dichter bij alledaagse klinische toepassingen.’
Een van die klinische toepassingen is terug te vinden bij spin-off LipoCoat, mede-opgericht door Jonkheijm. ‘Met LipoCoat richten we ons sterk op contactlenzen. Veel mensen hebben last van irritatie, doordat er vuil op de lenzen komt. Met behulp van een chemische coating zijn we goed in staat om de lenzen vuilafwerend te laten zijn. Ook kijken we naar een soortgelijke toepassing van chemie bij katheters.’
Vici volgende stap
Of de KNCV gouden medaille een opmaat is voor meer? ‘Ik hoop het wel’, zegt Jonkheijm, die eerder al drie ERC Proof of Concept-subsidies en een Veni- en Vidibeurs ontving. ‘De volgende stap is een Vici, daarvoor heb ik afgelopen zomer een aanvraag ingediend bij onderzoeksfinancier NWO. En ik ben betrokken bij twee multidisciplinaire projecten binnen het kader van de Nationale Wetenschapsagenda. De historie leert dat mensen die deze medaille wonnen het tot iets goeds lieten leiden in de toekomst. Ik hoop dat dat voor mij ook geldt.’
