Afgelopen Koningsweekend klonken er hardcore-beats in de mainstage-tent op het Ganzenveld van de campus. Nu is de zwarte feestkathedraal omgetoverd tot denktank – en niet zomaar één: de grootste van de wereld. Voorin de zaal hangt een langzaam aftellende klok als zwaard van Damocles boven de studenten en medewerkers, die aan lange tafels aan een van de negen cases werken. Nog zes uur te gaan.
Create Tomorrow
Tijdens ‘de grootste denktank van de wereld’ buigen studenten en medewerkers zich één dag lang over negen cases, aangeleverd door bedrijven en instanties. Tussen de bedrijven (en instanties) door wordt het denkwerk afgewisseld met keynotesprekers en entertainment. Aan het eind van de dag maakt een deskundige jury, bestaande uit de Enschedese burgermeester Onno van Veldhuizen, ondernemer en UT-alumnus Nico Nijenhuis, de Tilburgse hoogleraar Lokke Moerel en de Amerikaanse ondernemer Wilhelmina Jewell Sparks, het winnende team bekend. Zij gaan met een geldprijs van vierduizend euro naar huis.
Out of the box
Voorin de tent zijn zes dames in overleg. Ze doen mee namens hun dispuut Bastet. ‘Wij zijn team Bas’, laat teamlid Sanne Hodes weten. ‘Het andere team van ons dispuut heet Tet – zij zijn degenen met tieten. Er is zeker een onderlinge strijd. We mochten vanochtend geeneens ‘’hoi’’ tegen het andere team zeggen.’
Dispuutsgenoot Julia Bogers vervolgt: ‘Onze case gaat over het inzetten van technologie voor een veilige buurt. Deze challenge is ingebracht door Univé. Het bedrijf wil volgens mij dat het vooral over ouderen gaat, maar wij richten ons juist meer op de jongeren. Het is een beetje out of the box. Als we willen winnen, zal ons team zich moeten onderscheiden van de rest, dat is onze tactiek.’
Bloedvaten
Naast het podium staat de voorzitter van de Create Tomorrow-commissie, Lieke Dom. Ze heeft een ''oortje'' waarin ze een constante stroom van vragen ontvangt. ‘Het is een spannende dag voor de organisatie. Iedereen is zenuwachtig en vol adrenaline, want we hopen natuurlijk dat alles goed verloopt. Vooraf hebben we duizend deelnemers als doel gesteld, wat een behoorlijk hoge inzet is. Het zijn er uiteindelijk ruim zeshonderd geworden, met deelnemers uit Münster, Delft en Amsterdam. Ook doen er zes UT-medewerkers mee. Het is helaas niet helemaal uitverkocht, maar de tent zit vol en wij zijn absoluut tevreden.’
‘Blijf met je poten van suiker af, eet liever een handje noten’
Aan Create Tomorrow doen niet alleen Nederlandse studenten mee. Een groepje PhD’s zit in de zaal namens het Vascularization Lab van Jeroen Rouwkema. ‘Jeroen heeft ons toestemming gegeven om vandaag hier te zijn’, vertelt Vasileios Trikalitis. ‘Voor mij is het de tweede keer Create Tomorrow. Onze case gaat over biomimetica: hoe we inspiratie uit de natuur kunnen halen voor technologische toepassingen. Met deze techniek moeten we het Nederlandse spoorwegsysteem onder de loep nemen.’
Toevalligerwijs sluit deze opdracht goed aan bij het onderzoek dat de PhD’s doen. ‘In ons lab doen we onderzoek naar bloedvaten. Eigenlijk is het bloedvatenstelsel van het menselijk lichaam vergelijkbaar met het spoornetwerk in een land en dat komt natuurlijk mooi uit voor onze case. Maar meer ga ik nog niet verklappen.’
Schimmels
Thijs Cloosterman van ProRail heeft de case ingebracht. Hij loopt rond in de tent en beantwoordt vragen van de deelnemers. ‘Op het Nederlandse spoor maken we al gebruik van biomimetica en dat blijkt heel goed te werken. Neem de dwarsliggers op de rails. Om het hout te impregneren mogen we geen teer meer gebruiken, omdat het te veel chemicaliën bevat. In de natuur maken bomen gebruik van een schimmel die de stam beschermt tegen bacteriën, oftewel rotting. Deze schimmels kunnen wij ook op de dwarsliggers van onze rails aanbrengen, zodat deze op een biologische manier worden beschermd.’
‘Het is heel spannend waar de studenten mee komen. Er zijn tien teams met onze case bezig, dat zijn ruim honderd studenten die nadenken over het spoorsysteem: voor ons een unieke kans. Of ik nog een tip heb voor de deelnemers? Zorg dat het energieniveau op peil blijft. Blijf met je poten van suiker af, want daar krijg je ontegenzeggelijk een dip van. Eet liever een handje noten.’
Champagneontbijt
Voeding en drinken: het is niet onbelangrijk om de creativiteit op gang te houden. Het deelnemende Huize Heilige Hubertus (een groepje huisgenoten uit het gelijknamige studentenhuis in de binnenstad) geeft een geheel eigen invulling aan dit begrip. ‘We zijn vanochtend met een champagneontbijt begonnen’, vertelt Riemer Wildenbeest. ‘Wij volgen de theorie van Ballmer – naar Steve Ballmer: de directeur van Microsoft van 2000 tot 2014.’
Wildenbeest vervolgt: ‘Volgens Ballmer is er bij een bepaald promillage alcohol een piek in je creativiteit. Volgens mij op een promillage van 2,0. Of was het nou 0,4? Hoe dan ook, het bevordert de creativiteit. Hubertus gaat sowieso met de 4k naar huis. Na vijftien minuten hadden we de oplossing. Voor wie de fles drank is? Die is voor onze huissjaars: hij geeft prioriteit aan college, is te laat en mag daarom de fles adten.’
Ook team Qux, een club van zesdejaars werktuigbouwkundestudenten, heeft een speciale tactiek. De ingenieurs in spe werken eveneens aan de ProRailcase. ‘Wij hebben van te voren een lange lijst met innovatieve woorden gemaakt die bedrijven interessant vinden’, vertelt Steven Meuleman. ‘Zo willen we de jury imponeren. Twee jaar geleden deden we ook mee, maar toen dachten we te moeilijk. Ons idee kon na de denktank al praktisch worden gebouwd – we blijven ingenieurs, natuurlijk. Terwijl het winnende team veel meer aandacht aan de presentatie had besteed. Het was een goede les om meer over de vorm na te denken.’
Internationale spelers
Aan de zijkant van de tent staat start-up ambassadeur Mike Verkouter van Novel-T. Hij helpt de deelnemers om hun ideeën van de grond te krijgen. ‘Wij kunnen tips geven over de haalbaarheid van het idee of helpen om er een succesvolle businesscase van te maken. Zo hebben we de organisatie van Create Tomorrow ook uitgedaagd. Het evenement is een prachtige voedingsbodem met zoveel knappe koppen bij elkaar. Hoe kunnen jullie als organisatie het businessmodel nog beter maken?’
‘Dit jaar is er al een grote slag geslagen. Kijk maar naar de tent en de aankleding binnen. Ook de bedrijven die aanwezig zijn, komen dit jaar met mensen die aan de knoppen draaien in plaats van de hr-afdeling. De bedrijven zijn onder de indruk, maar er is nog genoeg ruimte om grotere, internationale spelers naar het evenement te halen. Denk aan de Google’s van deze wereld. Dat soort partijen moeten we verleiden met Create Tomorrow.’
Of de internationale spelers zich gaan melden bij de denktank, weten we volgend jaar. Create Tomorrow gaat vanaf deze editie jaarlijks plaatsvinden. Maar laten we vooral niet te ver vooruitkijken. Wat zal de winnende tactiek van dit jaar zijn? Out of the box-denken, een innovatiewoordenlijst of toch het champagneontbijt? Na vanavond weten we het.
