Kajim pakte afgelopen zondag het vliegtuig uit de geplaagde miljoenenstad en zit inmiddels in Maleisië. Niet omdat hij zich onveilig voelde, maar omdat er niet veel meer te doen was voor hem. De uitwisselingsuniversiteit is bezet en colleges zijn geschrapt. ‘In Maleisië kan ik rustig aan mijn opdrachten werken, zodat ik de vakken hopelijk nog haal.’
Kajim kwam in september in Hongkong aan. Natuurlijk wist hij van de protesten, maar dat heeft hem geen moment weerhouden om op uitwisseling te gaan. ‘Toen ik hier kwam was het best rustig’, zegt hij. ‘Je volgt natuurlijk het nieuws en ziet af en toe een protest. Maar het was helemaal niet bedreigend. Eigenlijk was het best leuk om mee te maken.’
Roadblock
Vorige week zondag veranderde dat, toen kwam Kajim voor het eerst echt in aanraking met de strijd tussen politie en betogers. ‘Ik kwam in een roadblock terecht, stond tussen de mensen die schreeuwden naar de politie’, vertelt hij. ‘Maar echt bedreigend was het niet, hoor. De lokale bevolking zegt ook steeds: als blanke heb je niets te vrezen. Ren vooral niet weg, dan overkomt je niets. Ze zijn heel behulpzaam. Dit is ons gevecht, zeggen ze, daar hoef jij je niet in te mengen. Een lokale kennis zag op het Telegram Messenger dat de politie met een waterkanon naar het kruispunt kwam. Er werd geschoten met pepperspray-patronen. Toen ben ik naar m’n kamer gegaan.’
Die avond, toen hij buiten de deur wat had gegeten, kwam hij nogmaals in een betoging terecht. ‘Ik ging snel een restaurant binnen toen de politie begon te schieten met traangas. Dat ging er best heftig aan toe, je kon de overkant van de straat niet meer zien door de walm. Het traangas kwam ook in het restaurant naar binnen, dus daar heb je wel even last van. Maar vervolgens liep ik prima richting huis.’
Advies: verlaat Hongkong
Vorige week maandag kreeg hij het bericht: de campus is gesloten. Eerst zou dat tot de middag zijn, niet veel later bleek dat de universiteit de rest van het semester gesloten is. Afgelopen donderdag werd de universiteit bezet. Kajim nam contact op met de UT, om de situatie uit te leggen. ‘Het duurde eventjes, maar uiteindelijk kreeg ik advies om Hongkong te verlaten. Daar was ik al mee bezig. Nu de universiteit gesloten is, heb ik hier niet veel meer te doen. In principe blijf ik nog in Azië, omdat ik dat zo geregeld heb.’
De sympathie van Kajim ligt bij de betogers, zegt hij. ‘Als je met de lokale bevolking praat, dan zeggen ze: dit is een gevecht op leven en dood. Dat zeg je niet zomaar. Het verbaast me dat de betogers soms negatief worden afgebeeld in het nieuws. Natuurlijk, er zullen we dingen misgaan. Maar wat ik zie is mensen die opkomen voor hun vrijheid. Tegen mij als westerling zeggen ze dat dit hún gevecht is. Ze helpen je om niet in de narigheid te komen.’
Er zijn dit semester negen UT-studenten op uitwisseling naar Hongkong gegaan. Het ministerie van Buitenlandse Zaken geeft op dit moment code geel voor de stad: geen negatief reisadvies, maar wel veiligheidsrisico’s door de demonstraties.
