De actie van Niels begon op 17 augustus. Tien dagen lang liep hij tienduizend stappen per dag, zo’n zeven kilometer in totaal. Een hele opgave. Laat staan voor iemand met longkanker. Inmiddels staat de teller op meer dan vijfduizend euro. Om het streefbedrag van tienduizend euro te halen, is de actie met tien dagen verlengd. ‘Maar eigenlijk vind ik het streefbedrag niet het belangrijkste’, vertelt Niels. ‘Het gaat mij om de aandacht voor het verhaal over longkanker.’
Diagnose
Dat verhaal begint voor Niels Harthoorn vorig jaar zomer. ‘Ik had net twee weken mijn vwo-diploma op zak. Ik wilde in Twente gaan studeren. Dat was mijn droom. Een hele stap, want ik kom zelf uit Zeeland. Toch besloot ik het te doen. De studie technische bedrijfskunde paste mij perfect en ook de universiteit sprak mij erg aan. Ik bestelde boeken en een laptop, ging op zoek naar een studentenkamer, tot ik opeens de diagnose kreeg: longkanker met een ALK-mutatie.’
Al snel startte voor Niels de behandeling. ‘Ik kreeg eiwitremmers waardoor de kanker afremt. Ik kan hierdoor een redelijk normaal leven leiden, al zijn de bijwerkingen van de remmers behoorlijk heftig. Ik besloot toch te gaan studeren. Achteraf had ik geen betere keuze kunnen maken: ik houd ritme in mijn leven, leer veel nieuwe mensen kennen, kan weer naar de toekomst kijken en woon in een gezellig studentenhuis in Hengelo. Al woon ik sinds de coronacrisis weer bij m’n ouders. Ik val door mijn ziekte in de risicogroep.’
Onderzoek
Vóór 2014 zag de situatie er heel anders uit voor longkankerpatiënten, vertelt Niels. ’80 procent van hen was binnen één jaar overleden. Nu zijn de kansen door onderzoek enorm verbeterd. Alleen genezen is nog niet mogelijk. Er komt ook voor mij een moment dat de eiwitremmers stoppen te werken. Ik hoop natuurlijk dat er tegen die tijd iets nieuws is. Juist daarom is onderzoek zo belangrijk.’
Naast het inzamelen van geld voor onderzoek naar longkanker, wil Niels dat de ziekte door zijn actie verder onder de aandacht komt. ‘Longkanker is niet je eigen schuld. In mijn geval, waarbij het gaat om een ALK-mutatie, is het zelfs niet eens familiair: het heeft niets met je DNA te maken. Cellen delen en daarbij kan een foutje ontstaan. Ik heb nooit gerookt en was nog maar 20 toen ik de diagnose kreeg. De meeste mensen met een gen-mutatie hebben nooit een sigaret aangeraakt. En ook al heb je wel gerookt, niemand verdient deze ziekte. Iedereen met longen kan longkanker krijgen.’
De actie van Niels loopt nog tien dagen. Iedereen kan meedoen aan de wandelactie door zelf 10.000 stappen per dag te zetten.
