Euros naar Varsity: Oude Vier gaat voor finale

De weg naar de 137ste Varsity was niet eenvoudig. Vorig jaar ging de roeiwedstrijd helemaal niet door vanwege corona. Dit jaar waren er plannen voor een Fieldlab proefevenement in april, maar voor een testevenement kreeg de organisatie geen toestemming. Eind mei kwam er dan eindelijk groen licht voor een wedstrijd op 13 juni, maar zonder publiek en alleen de hoofdnummers: de Oude Vier en de Dames Vier.

Dit jaar gaat er geen Dames Vier voor Euros naar de Varsity, vertelt voorzitter Stijn Berendse. Wel komt de Oude Vier in actie. De beste vier roeiers van de vereniging mogen de eer van Euros verdedigen op het koningsnummer van de Varsity. ‘Onze Vier bestaat volledig uit lichte roeiers’, vertelt de voorzitter. ‘Dat wil zeggen: ze zijn allemaal onder de 72 kilo. Dat is een unicum op de Varsity. Meestal komen er op dit nummer zware roeiers in actie.’

Pré-olympisch

Martijn van den Berg is een van de roeiers van de Oude Vier. Hij hoopt dat zijn boot de finale van de wedstrijd gaat halen. ‘Dat is ons doel. De finale van de Varsity is de droom van iedere roeier. We hebben in aanloop naar de wedstrijd wat onderzoek gedaan naar de andere boten. De bondsroeiers doen dit jaar niet mee vanwege de Olympische Spelen. Het niveau ligt daarom iets lager dan normaal – al is het nog steeds hoog. Onze boot roeit al lange tijd samen: we zijn op elkaar ingespeeld. Als lichte roeiers hebben we misschien iets minder vermogen, maar dit compenseren we met onze techniek en ervaring. Ik denk daarom dat we de finale kunnen halen.’

De bijzondere samenstelling van de boot kan volgens voorzitter Berendse voor een verrassing zorgen. ‘Door het coronajaar ligt alles open: er is weinig vergelijkingsmateriaal. Toch wordt het zeker niet gemakkelijk. Er zijn roeiers bij op wereldniveau. Topfavoriet is Nereus uit Amsterdam. Maar ook het niet-corporale Skøll heeft dit jaar goede papieren.’ Voor Euros is het hopen op goede weersomstandigheden, zegt de voorzitter. ‘Bij slecht weer en tegenwind gaat het om pure kracht. Dan zijn de zware roeiers in het voordeel.’

Studentenfolklore

Tijdens een normale editie van de Varsity is er veel te zien langs het Amsterdam-Rijnkanaal, het water waarop de roeiwedstrijd zich afspeelt. Het evenement behoort zelfs tot het 'Nationale Inventaris Immaterieel Cultureel Erfgoed'. Langs de kant worden flanerende studenten met rieten hoedje en wandelstok afgewisseld door brassende ballen die hun testosteron de vrije loop laten. ‘Deze sfeer maakt de wedstrijd uniek’, vertelt Berendse. ‘Het is best een gemis dat er geen publiek aanwezig kan zijn vanwege de coronaregels.’

Zelfs de belangrijkste traditie gaat dit jaar niet door: het moment waarop de leden van de winnende roeivereniging zonder kleren het water inspringen, om hun Oude Vier te feliciteren. Wie zich dit jaar toch in het water waagt, wordt gediskwalificeerd, vertelt de Euros-voorzitter. Ook de kroegjool, het eindfeest dat de winnende vereniging moet organiseren, gaat niet door. Al zijn er volgens Berendse wel plannen voor een online alternatief.

De Euros-voorzitter noemt het daarom een ‘sobere versie’ van de bekendste roeiwedstrijd van Nederland. ‘Maar het is vooral heel gaaf dat de wedstrijd doorgaat. Dat geeft perspectief aan de sporters en de verenigingen.’ Iedere vereniging mag twee bestuursleden meenemen, weet Berendse. ‘Voor Euros zijn de wedstrijdcommissaris (en tevens vicevoorzitter) en ikzelf van de partij. Misschien gaan we met onze oude verenigings-Cadillac die kant op. We moeten de act een beetje in stand houden, dat hoort erbij.’

Biefstuk

In de aanloop naar de Varsity eet de Oude Vier traditiegetrouw biefstuk op de sociëteit van Euros. Ook deze gewoonte zal dit jaar grotendeels anders verlopen. ‘De biefstukjes worden nu thuisbezorgd’, vertelt Berendse. ‘Gelukkig kan aanstaande donderdag het terras weer open bij het watersportcomplex. Dan kunnen de roeiers van de Oude Vier toch nog een keer samen biefstuk eten op de sociëteit.’