Afgelopen oktober publiceerde WOT de video op YouTube. Sindsdien groeit het aantal views gestaag door richting de 1 miljoen. Het zijn jaloersmakende kijkcijfers, zelfs voor de meer fameuze influencers onder ons. ‘Ik ben verrast, net als iedereen’, zegt werktuigbouwkunde-alumnus Menno-Jan Rietema, ontwerper van het systeem en de ster van de vijftien minuten durende video. ‘Ik krijg appjes van allerlei familieleden. Zelfs collega’s in Zambia hadden het filmpje bekeken en spraken me erop aan, zonder dat ik ze erop had geattendeerd.’
Betekenis
Rietema belt vanuit Malawi, waar hij zich bezighoudt met ontwikkelingswerk. Zijn passie daarvoor ontstond jaren geleden al op het WOT-terrein, op een steenworp afstand van de Horst, waar hij het filmpje afgelopen zomer opnam met WOT-bestuurder en masterstudent werktuigbouwkunde Allard Braakhuis. Volgens Braakhuis komt het YouTube-succes niet helemaal uit de lucht vallen. ‘Sinds afgelopen jaar heb ik serieus werk gemaakt van ons YouTube-account. Die bestond al langer, maar er werd nog vrij weinig mee gedaan. Nu hebben we deze video en een eerdere video die richting de 650 duizend views gaat. Ja, het is wel bijzonder en gaaf om te zien wat voor publiek we ineens bereiken. Dit geeft heel veel betekenis aan wat wij doen als WOT.’
Balans zoeken
De sleutel tot het succes? ‘Met zulke video’s is het een balans zoeken: het moet zowel leuk als informatief zijn’, legt Braakhuis uit. ‘En het moet ook niet te langdradig worden, die kunst kon ik afkijken van de grotere YouTubers. Het is vooral zaak om te kiezen tijdens de montage van het filmpje.’ Volgens Rietema zijn er wereldwijd veel doe-het-zelvers met interesse in het graven van waterputten. ‘Vooral in de Verenigde Staten zijn er veel mensen die zelfvoorzienend willen zijn. Dit is zo’n oplossing voor doe-het-zelvers. Je hebt er wel een iets geavanceerdere apparatuur voor nodig dan in het schuurtje van de gemiddelde thuisklusser staat, maar met een beetje werkplaats kom je een heel eind. En ik denk dat de creatieve combinatie tussen een boormachine en een waterput mensen vooral aanspreekt.’
Menno-Jan Rietema (in Malawi) en Allard Braakhuis (op de campus, bij het WOT-terrein).
Zingeving
Het is het werk van de WOT ten voeten uit, blijkt uit de toelichting van Braakhuis. ‘We hebben ruim zeventig leden – waaronder zo’n dertig actieve. Enerzijds kunnen we hier de theorie uit de collegezalen in de praktijk toepassen; we ontwerpen en bouwen vooral veel watervoorzieningssystemen, maar richten ons ook op elektronica en windenergie bijvoorbeeld. Die kunnen dan weer gebruikt worden in ontwikkelingslanden. Daarnaast leiden we ook ontwikkelingswerkers op om zulke technieken toe te passen. Veel studenten beginnen bij ons omdat ze willen experimenteren, maar gaandeweg raken ze steeds meer geïnteresseerd in de filantropische kant.’
Dat geldt al helemaal voor Rietema. Dat hij nu al maandenlang al in Oost-Afrika bezig is met het slaan van putten en in elkaar zetten van touwpompen, ontstond ooit bij de WOT. ‘Als afgestudeerd werktuigbouwkundige kom je eigenlijk heel makkelijk aan een baan, je wordt bij wijze van spreken dagelijks bestookt door recruiters. Maar dan kom je bij een groot bedrijf terecht en ben je vooral bezig met bestaande processen optimaliseren. Ik heb nooit het gevoel gehad dat dit de wereld echt verbetert. Ik was op zoek naar meer zingeving, wilde echt iets voor mensen betekenen.’
Op de kaart
Dat gaat hem goed af in Malawi. ‘Ik kan alle aspecten van werktuigbouwkunde combineren met werken in het veld. Bovenal kan ik de lokale gemeenschappen helpen hier.’ Bijzonder genoeg heeft hij het systeem dat hij demonstreert in de video laten verschepen naar Malawi. ‘Daar wil ik de komende weken mee aan de slag. Ik ben benieuwd.’
Het recente YouTube-succes smaakt naar meer voor de student en de alumnus. ‘Wellicht – als ik terug ben uit Afrika – kunnen we samen meer filmpjes opnemen. Het zet de WOT digitaal op de kaart’, aldus Rietema. Braakhuis ziet dat wel zitten. ‘We hebben meer ideeën dan tijd, haha. Misschien dat meer leden zich ermee bezig willen houden.’
Er gaan hoe dan ook bijzondere deuren open voor de WOT. ‘Binnenkort videobellen we met iemand uit Sierra Leone, die geïnteresseerd is in het systeem uit de video. Hopelijk kunnen we haar verder helpen. Hoe mooi zou het zijn, als de systemen die we hier ontwikkelen terechtkomen in zulke landen?’
