Van der Weijden, die in 2008 een gouden medaille pakte op de Olympische Spelen in Peking, zwom de Elfstedentocht al vaker om geld op te halen voor kankeronderzoek. Half juni duikt hij weer het Friese water in om 200 kilometer te zwemmen. Daarna legt hij de ronde ook nog te fiets en te voet af. Die helse uitdaging gaat Herijgers-Beenhakker niet aan. Zij kiest ervoor om in alle elf steden twee kilometer met de topatleet mee te zwemmen. ‘Zo’n tien keer minder kilometers dan Maarten, maar alsnog een flinke uitdaging. De afstand ongetraind zwemmen lukt je niet.’
Reddingsbrigade
De onderzoeker is van jongs af aan verknocht aan zwemmen. Sinds de start van haar studie doet ze dat bij zowel bij Piranha als bij de Reddingsbrigade. ‘Bij laatstgenoemde sloot ik me aan omdat die trainingstijden beter uitkwamen, maar eigenlijk vind ik het veel leuker dan baantjeszwemmen. Bovendien is het nuttig werk.’ De basisconditie is daarmee aanwezig, maar Herijgers-Beenhakker trainde de afgelopen weken extra om topfit aan haar uitdaging te beginnen. ‘Ik train wekelijks de twee kilometer en vaak zelfs meer. Zeker nu het buitenbad open is kan ik goed mijn zwemmeters maken.’
Hoe het evenement – dat van 18 tot en met 24 juni duurt – er exact uitziet weet de promovenda niet. ‘Ik laat het op me afkomen. Ik ken alle routes in de elf steden en weet dat we beginnen in Sneek, maar verder is het een beetje afwachten. Het hangt er vooral vanaf hoe snel Maarten zwemt. Elke keer als hij in de volgende stad aankomt begin ik aan de twee kilometer. Het zwemgedeelte duurt waarschijnlijk drie dagen. Ik hoop vooral dat hij ’s nachts zijn rust pakt, dan kan ik ook af en toe wat slaapuren pakken.’
Leidse grachten
De man van de onderzoeker staat langs de kant als buddy. ‘We hebben een camper gehuurd. Samen rijden we telkens naar de volgende startplaats. Mijn moeder heeft toevallig vakantie, dus die komt ook naar Friesland om mij te steunen. Campings boeken is lastig, omdat het precieze schema niet vaststaat. Ik hoop vooral op mooi weer, want dat maakt veel verschil. Dat zwemt veel fijner. Zwemmen in open water is ook anders dan in het zwembad, maar dat verschil vind ik meevallen. Ik zwom al eens een wedstrijd in de Leidse grachten, dus ik ben wat gewend.’
Herijgers-Beenhakker werkt als promovenda binnen het PARTNR-project, in de vakgroep Biomedical Signals and Systems. In haar onderzoek richt ze zich op vermoeidheid bij patiënten die zijn hersteld van borstkanker. ‘Daar willen we meer inzicht in krijgen. Uiteindelijk hopen we tot een soort platform te komen om patiënten die last blijven houden van vermoeidheid gepersonaliseerd advies te geven. Ik gebruik het onderzoek als een professionele drijfveer om aan de actie mee te doen, want voor goed onderzoek is geld nodig.’
Hoewel de uitdaging groot is, kijkt Herijgers-Beenhakker vooral uit naar de Elfstedentriatlon. ‘Eigenlijk wilde ik de eerste keer dat Maarten de tocht zwom al meedoen, maar toen was ik te laat met inschrijven. Gelukkig ben ik er nu wel bij. Aan de 11x2 kilometertocht doen zo’n veertig mensen mee. Ik doe niet mee voor een persoon met kanker in mijn omgeving, maar door mijn werk. Omdat ik weet dat het geld nodig is en goed terecht komt. De reacties in mijn omgeving zijn allemaal positief. Ik hoop 2.500 euro op te halen, dat is mijn streefbedrag. De teller staat nu op zo’n 900 euro, dus hopelijk zijn er nog mensen die mij en daarmee de foundation van Maarten willen steunen.’
Wie Lian Herijgers-Beenhakker financieel wil steunen kan dat hier doen.
